“朕也没别的意思，就想拜商掌派为师……当然，朕不可能每天陪你们一起练武，有个名分就行。东曜离章雒不远，往后逢年过节，你们出入宫禁，亦无人敢拦。”

“在下斗胆问一句，圣上如此做的目的是什么呢？”

皇帝眼色一沉，纵他是九五之尊，亦常觉自己处于一座孤岛，四面临水，无所依靠。

中道二宗与朝廷颇有渊源，若把大宣朝比作一名剑客，东曜阆仙可谓一柄上佳宝器，四方乱扰时，可借之挞伐六合，天下太平时，可为正道表率，行侠仗义，镇一方平安。

朝廷要用这柄剑，更要用好这柄剑，让它心甘情愿地臣服，却不能磨得太光，伤了自己。先帝临终前曾告诉他，东曜孟旸的本家乃章雒远安侯府，既然孟旸能正经八百地拜入东曜习武，他承个东曜弟子的身份又有何不可？

“东曜剑派门风朗正，朕心向往之罢了。”皇帝并不打算与这位年轻的新掌门交心。

藏书阁的卷册上有载，四十年前桑柘原之战，东曜一位前辈助朝廷兵马打败西垣联军，自此“庙堂”与“江湖”再不是毫无关系。家国危难当前，东曜、阆仙以侠义立派，绝不可能置身事外。

萧闻歌稍一推断，不难猜到个中情势和缘由。

“圣上。”他躬身一拜，“我东曜门人自幼习武，心性单纯，若有做得不妥当的地方，后果皆由我一力承担。”

皇帝垂眼看他，冷哼一声，他没有因大不敬之罪当场处死白游，这会又来个替他求情、为他作保的：“朕要杀谁，东曜保不了，你也保不了。”

“恳请圣上饶恕！我愿以身相替！”

“萧掌门？”小皇帝忽然眼含笑意，一手扶起他，“萧掌门大可不必如此，你要东曜扬名，我要朝廷宣威，我们的目标是一致的。”

萧闻歌诚惶诚恐，说出“以身相替”的话，皇帝要利用东曜，就暂不会伤害白游，破坏双方的关系。

“商掌派的伤究竟如何？”

“性命无碍，不过，武功根基尽毁。”

“可惜。”皇帝摇摇头，叹了一声，“为了给他疗伤，朕快把太医院翻了过来，好歹是保住了。”

看他微蹙双眉，颔首叹息的模样，若不是白游险些弑君，萧闻歌会以为，皇帝是真的关心商栩。

腊月二十九，銮驾一行浩浩荡荡，离开东曜，返回章雒。

皇帝嘱咐众人不得提及东曜发生的事，权当出门游玩一趟。除夕临近，他不论如何得回宫陪国丈和皇后吃年夜饭。

于东曜而言，除夕本就是最冷清的时候，而今发生了这么大的事，上上下下更是寂寥异常。

传闻奇石之伤无药可救，金匮百药门焚膏继晷研究疗法，开方下药，配合欹先生的除疠刀及磁石片，西陵与十二镇百姓仍旧折损半数以上，而以奇石练功的阆仙弟子如吴内监一般，全数夭亡，无一幸免。

这个年过得没有半分滋味，夭亡弟子的家人聚众进山，伏地嚎哭，逼迫阆仙剑派给他们一个交待。

“掌门，崔墨周向我预支了一笔银钱，用以抚恤阆仙伤亡弟子的家人。”孟旸面色凝重，将一叠票据递到萧闻歌面前。

“十万两？”萧闻歌大惊，“怎么会这么多？”

当初凌虚派灭门，他外祖父托枕先生变卖萧正音的字画，抚恤三四百户也不过用了三万两，他看过阆仙弟子的伤亡名单，至多不过四五十人。

孟旸明白他的意思，不是东曜小气不想给，而是十万两一旦出手，东曜的家底也基本掏空了。

“唇亡齿寒，等开春后，弟子们必须跟随石先生种两年的地。”孟旸盘算道。

“他们愿意吗？家人好不容易凑齐供奉，让他们上山习武，结果上了山还是得种地。”

“掌门能想到更好的办法吗？”

“孟师兄，要不你先把钱支给崔师兄，其他的，让我好好想一想……”

江湖翘楚东曜剑派，三百弟子不练武，为了挣口饭吃，不得不扛着锄头下地耕种。

此举别说试炼弟子和背后的家人们不愿意，只怕东曜声名从此一落千丈，十二镇百姓离心离德，不等外头打进来，自己先乱了阵脚。

是夜无月，山峦暗云堆积，平添了几分寒意。

萧闻歌揣着票据来到画影阁，连孟旸都想不出办法，他思来想去，只能找白游商议商议。

屋内一星如豆，商栩仍然睡着，外面的桌案上置了些清淡的吃食，已放冷了，却没人动过。

白游轻手轻脚地出了房门，自嘲般道：“做好了才想起他吃不了，他不吃，我也吃不下。”

“他好些了吗？”

“算是……好些了吧。”

提及商栩，白游虽站在门外，目光却像黏在门板上似的移不开。

萧闻歌低下头，暗暗抚平胸口被揪皱的衣襟，深夜来打扰他们，是他思虑不周。

“既好些了，就不叨扰了。”

萧闻歌打算“落荒而逃”，却被白游喊住：“闻歌！是不是出什么事了？”

“明天再说吧。”

“你我之间有什么是不能说的？你告诉我，我帮你。”