容和将他引至一处宫殿，抬头见匾额上书“清词轩”。殿内竹木潇潇，苍翠俊逸，与别处镶金嵌玉、朱墙明瓦略有不同。

“贵人请。”容和于清词轩门前站定，“去吧，贵妃娘娘在等。”

“贵妃娘娘？”

“圣上家宴，没有外人，贵人放心。”

这句“没有外人”比“贵妃娘娘在等”更叫人不知所谓。天子家宴，参与的皆是天潢贵胄，他可不就是个大大的外人么？

当今圣上一皇后一贵妃，皇后出身于章雒王氏，贵妃出身于章雒齐氏，两族累世将相公卿，富贵至极。

齐贵妃与圣上同龄，样貌清秀，虽有三分稚相未脱，言谈举止却甚是端庄优雅。

一道珠帘相隔，侍女搬来凳子，让商栩坐于帘外。

“商掌派不认识我了，我却认识商掌派。”齐贵妃盈盈一笑。

“草民惶恐，不知何时何地见过娘娘尊容？”

“十五年前，桐里镇，堂叔的新学馆落成，听闻东曜张掌派写得一笔好字，堂叔请他来为学馆题写匾额。我那时不过三岁，堂叔让我给张掌派念诗，我念了首《天地正气歌》，得了夸奖。张掌派称我聪慧，将来必成大器。”

商栩恍然记起是有这么一桩事，他与师父一起前往桐里。当时前来捧场的大多是文人墨客，他跟着张鹤林挨个行礼，其实谁都没记住，哪里会对一个三岁女童格外上心？

“师父已过世多年，劳贵妃娘娘挂怀。”

“他老人家尚在时，对堂叔的学馆颇多照拂。我彼时年幼，全因他一句夸赞而笃定读书之志。张掌派侠义无双，他过世时，桐里学子悼文如雪，一时纸贵，这些皆是我亲眼所见。”

二人正说着话，皇帝并宫人一行入了清词轩，微微笑道：“你们在聊什么？

好热闹啊。”

齐贵妃从帘内走出，向皇帝款款一礼。

商栩拱手，正欲跪下，却被皇帝阻住：“商卿不习惯这些繁文缛节，免了吧。朕带了个人让你瞧瞧。”

一位少年从皇帝身后走出，恭恭敬敬：“拜见贵妃娘娘。弟子齐傲然，见过商掌派。”

齐傲然？是……纯钧阁弟子？

商栩搜寻着记忆，齐傲然的模样虽眼熟，但他向来深居简出，对这少年实在没什么印象，唯一记得的，是他试图将白游推下试炼铁索阵，却被萧闻歌反制，落了个第三。

齐贵妃见他二人同出一派，却并不熟络，于是打圆场道：“小然是我族弟，在东曜习武时多亏各位尊长悉心教导，使他有一技傍身。”

商栩摇摇头：“齐师侄是纯钧阁门下，由掌门亲自教授，与我无关。”

齐贵妃说着客气冠冕的话，商栩依旧连敷衍都不肯。外头的那些，听闻齐贵妃的族弟入了宫，且出身名满江湖的东曜剑派，哪个不上赶着来巴结？

皇帝咳嗽一声，容和当即会意，让侍女、内侍们招呼膳房传菜。

“澜儿、小然既与商卿是旧相识，不妨坐下来，一同吃个饭。”

齐贵妃闺名齐昕澜，因她堂叔身后无所出，她在一岁时被送往桐里，过继给堂叔。及至十二三岁，齐家堂叔病逝，她又被接回章雒本家，后来应选入宫，入宫即封妃，两年后晋了贵妃。

见皇帝、贵妃、齐傲然逐一落座，商栩跪下揖道：“草民特来向圣上辞行，东曜事急，请允许草民先行返回，料理诸事。”

小皇帝即位的时间不久，却从没见过这么不识抬举的人。

他刚拿起象牙箸，复又放下，动了动唇似要说什么，却没开口，侧过脸生闷气。

齐贵妃见了，朝容和点了点头，容和将一帮伺候的人带了下去，轻手轻脚地关好门。

“商掌派，中道二宗向来拥护朝廷。先帝在时，西垣丘臣服，往来贸易兴盛。如今边贸不兴，匪寇横行，西垣军队占城为王，寻常商贩不敢西行。圣上数度派遣使节，试图劝服西垣诸国，重开边贸，但尚未走到桑柘城便亡命于途中……”齐贵妃涉猎群书，无论前朝史册还是当今情势，皆熟稔于心。

杨天纵与其父两代经营彤云马帮，帮内西垣人、中陆人亲如一家，在北虞部和西垣丘是极为难得一见的。即便是彤云马帮，西行走商时也刻意绕行碑山山谷，不愿与八海绿洲的西垣军队起冲突。

皇帝深居宫中，或许并不太了解北虞部、西垣丘究竟是怎样的局面。

“天子使节在北虞部遇害，绝非迦叶摩量下的手。”商栩道。

“当真与迦叶摩量没有分毫关系吗？”皇帝终于开口，“朕可是听闻，若非迦叶摩量掌教出面阻止，彤云马帮几成耆末将军巴吐浑哲的阶下之囚。”</p>