“昭儿回来。”
陆家跳出来的小哥儿这才想起自己都做了什么，憋着气回去“公子，他们。”
“闭嘴，骂街似的，还有没有身份？”
昭儿挨了训斥，躲到陆文清身后垂头不说话了，嘴噘得能挂油瓶。
“看来单你们几个人，这事儿还说不清楚了。也罢，叫当事者全到堂上去，我来断断究竟是谁的纰漏。”
红涟“啪”地一声落下棋子，吃掉陆文清一颗子。陆文清见她离去的背影，和搀扶起来蹒跚的乔意身后星星点点，知道无论真相与否，主要的过错得算到他头上了。
昨晚见证这场处刑的人通通跪了一地，扣头的扣头，哆嗦的哆嗦。
“传数的人呢？”
一个十三四岁麻布衣服的小哥儿伏低了些“是，是我，乔意哥哥差我去侧君房里问的。”
红涟高堂之上不怒自威“你如何问，侧君如何说？一字一句见了什么人也一一言明。”
他始终不敢抬头，“我，我先见着昭儿哥哥，求他去通报，他说这么点小事也要叨扰侧君，乔意哥哥不是平日得意得像个主子吗？还做不了自己的主？后琦阑哥哥出来了，告诫我别惊扰侧君考两位小公子背书，我等了许久，侧君终于出来，我把来意说了，他没说话，只，只伸出。”
那小哥儿比了比手势，伸出五指。
“胡说八道！我们公子说了那么多道理，你听到狗肚子里去了！”
二等仆从昭儿和淼儿按捺不住“将军别听他胡说！我们公子是没明确说出数目，可公子反复嘱咐就是记住教训，叫掌刑姑姑担待些，乔意地位不同旁人，所以不准人观刑，还拿了金创药给他让他捎去，你们私下观刑，该治你们的罪！”
伏在地上的小哥儿哭起来“昭儿哥哥你说什么啊，侧君他，他哪里说过这些话？五个指头的含义我不敢问，匆匆就走了，到了姑娘那也照样伸了五指出来，后边的，后边我就不知道了。”
“你怕是个傻的！说了那么多你竟听不见！”
十三四岁的小厮哭得更厉害“我怕得紧，许是我没听见，昭儿哥哥别气，是我记性不好。”
他这一解释，显得陆文清身边伺候的家仆们一个个仗势欺人逼人画押一样。红涟的表情已经大不好了。
“你告诉了哪个姑娘？”
小哥儿一愣“夜里黑，姐姐眼生，我忘了。”
红涟忍无可忍“无用东西！谁？自己出来！”
几个姑娘一溜跪了下去“将军息怒，当时左等右等大家心里急，见问话的人回来了就围上去，那小孩儿骇得说话不利索，只伸出五根手指，我们问他侧君还气不气，他不吭声只点头，我们想着五个板子不太可能，侧君当着人面下的罚，万不会轻描淡写放过去，这才闹了误会。”
一个婢女偏头看着掌刑的姑姑“我们同姑姑说了数，姑姑好狠的心，乔意哥哥那么求你，你偏听不见看不见似的，只往死里下狠手。将军，她收过侧君的好处，得了赏，炫耀过几次，乔意哥哥说了她几句，她记在心上，趁机报复！”
红涟被越来越复杂的案情搅得焦头烂额“赏？什么赏？”
“她是侧君的人，因拾到过侧君不小心遗失的玉佩，侧君给了他奖赏，之后原来的库房婆子病了，侧君便把她升了上来，她得了好，时常往侧君房里讨好邀功，下人间都是知道的，乔意哥哥说过她几句不要忘本，她怀恨在心，谁知道这次是不是蓄意报复？”
那位掌刑姑姑粗粗壮壮的，大喊冤枉，说自己虽得了侧君的好处，但此次行刑绝对是恪守成规。
“背着我拉帮结派，你们好大的胆子！通通捆了拿下！”
一时间哭喊一片，陆文清冷冷地扫了一眼乔意和红府的下人们，目光在掌刑姑姑脸上定了定，那婆子见他看过来，做贼心虚地偏过头看了一眼乔意。
这出苦肉计演得好，陆文清闭上眼睛，到头来这场戏里的每个人都有责任，除了唯一一位受害人——乔意。
郑乔意最是无辜，这笔账，终究要记在陆文清自己头上。
“将军。”
他从椅子里向红涟看去。
“侧君有什么意见？”
陆文清站起来来到堂前，往堂下一跪。红涟忙起身焦灼地望着他，他跪得笔直，看着红涟。
“这件事从根本说，是我治下不严惹出来的，将军何必牵连众人。姑娘们有什么错？传话的哥儿有什么错？昭儿琦阑给他脸色瞧，害他怕得忘了我吩咐的话，姑娘们见他惊愕才误会板子的数量。掌刑姑姑也没有错，有没有假公济私无从定论，各司其职，她不过做她应做的事。”
“那？侧君准备如何处置这件事？”
“昭儿，琦阑。”
两个陆家带来的侍从脸色一暗，不情不愿地跪了下来。
“我陆家就是这样教你们识礼，让你们恃势凌人的吗？因你们两个毁了陆家百年声望，要是还在陆府的话，早将你们二人撵出去了。念在你们侍奉多年，罚你们两个一人二十板子，三个月月银，还不快给将军请罪。”
在座皆惊，琦阑是陆文清贴身的仆人，乔意见了他也得客客气气。昭儿是陆家扯了八竿子扯上的亲戚，家中落败送进来投靠，平时娇得很，大家也不敢得罪他。侧君连这两个贴心的都罚了，其余人等都不敢继续妄言。
琦阑和昭儿低头称是，琦阑还好，仆人似主，琦阑气质上跟山峦缥缈的陆文清有点相近，大家都猜测日后侧君会把他送出去，给将军做通房或妾，生下孩子养在身边巩固自己的地位。昭儿哭丧着脸，冤屈得很。
陆文清又说“妻主，我的人惹了麻烦我来教训，剩下该安抚的我也该照应。传话小哥儿受了惊，他无错，平白无故吓着，给他一两银子压压惊。姑娘们心善，替乔意求过情，平日对我独赏她人也有怨，这个月月钱涨半。至于掌刑姑姑，以后库房的钥匙，还是交给妻主信任的人来管，这样可行？”
大部分奴才大喜过望，眼巴巴地看着红涟，红涟看了会儿陆文清。
“就依文清说的办吧，不过以后再有这种拉帮结伙的事情出现，一个都逃不了！”
一群人连连称是，一阵叩谢。
赏的说了，罚的也说了，就是没提郑乔意，红涟心知他是故意不去安抚补偿。看着乔意坐也不能坐，靠在那晕晕沉沉的，想起他平时伺候得可心的样子，起了怜意。
“乔意，此番你真是受苦了，等你伤好了，我给你分个院子，你搬过去吧。”
郑乔意一听就不晕了，精神了，死死攥住扶他的小哥儿的手，把人捏得生疼。
“将军此意？”
“你跟了我那么久，早该给你个名分，等母亲半年孝期一过，我拨几个人去你屋里，你自己归置归置，好好住下吧。”
郑乔意就差没当场落下泪来，表忠心表得天花乱坠，红涟挥挥手“快下去好生歇息。”
陆文清跪在堂下一阵心悸“慢着。”
红涟本来要下来扶他起来，闻言愣住。
“妻主。”
“怎么了？”
“方才我漏算了一件事”，他抬头紧盯着红涟，琥珀色的眸子里透着寒气。
“红府现由我主事，管家至此，其罪难恕，自请幽闭三日抄默红家家训，妻主大人，您觉得这样，可好？”
“你？”
她知道陆文清恨她突然抬举乔意，为了个妾室大动干戈，所以这几天不愿见她，但这样大庭广众地把妻主“赶”出屋子，谁家侧君如此放肆？
“你想抄就抄吧。”
红涟收回扶他的手，赌气地瞪了他一眼，陆文清跪在那儿，一直望着她，拜了一拜，站起来告退，根根分明的两排睫毛闪烁了下，眼珠垂下去，像两颗滴进花卉的蜜蜡。