刑房管事负责以言语威逼，并指挥徐长卿何时给予小书童刺激。

当徐长卿放下器具时，他的衣服俱被汗水浸湿，头发又湿又软地贴在额头，眼角微红，身体微躬，仿佛被折磨的人是他，而不是一旁衣不蔽体的小书童。

刑房管事伸手扶起摇摇欲坠的徐长卿，熟练地用脚踢出一个木桶：“喏，弯下腰，往里面吐。”

徐长卿将今日吃过的东西通通从胃袋里翻倒出来。

刑房管事漫不经心地说：“吐完了，去里面的房间先喝杯热茶，缓过神后用热水擦擦身，房内有暗卫的衣服可供换洗，你回头也带一两套衣服过来放着。”

徐长卿脸色惨白，艰难地挤出一个扭曲的笑容：“回头？”

刑房管事收敛起平日轻浮癫狂的神色，对徐长卿说：“对，今天应当是上头让你来练手的，不算太坏的差事，至少不会死在外面。”

徐长卿捂住胸口，冷汗缀满额头。

他心想：但我宁愿受伤的是自己。

刑房管事看他这副愚蠢德性，只得亲自扯他去里间，避开小书童脚下的腌臜光景：“还以为你这几年长进些了，结果光长个儿，心里头还嫩着。”

徐长卿喃喃自语般说：“长进便是适应这种事情吗？”

“长进是认清当下处境，抓住身边一切机会，竭尽全力往上爬，”刑房管事教他，“我赠你一句千金难买的金玉良言，下回到刑房里来，最好易容一番，别顶着自己的脸过来了。”

徐长卿问：“为什么？”

刑房管事将徐长卿往里间一塞，转而将注意力落在自己指甲缝里那点褐红的污迹：“一方面，你下次见到的，极可能是身边的熟人，如果不想被报复，易容是比较好的选择。另一方面，你也可以哄哄自己，说都不是自己干的，偶尔逃避会儿现实，能延年益寿呢。”

一股恶心涌上心头，徐长卿在里间拽出另一个木桶，又吐了。

刑房管事不再看他，在水缸里慢条斯理地揉搓手指甲。

徐长卿浑身虚汗，双目含泪，他想问刑房管事，他折磨刺红时，心里头是不是也如此想着。

但是，这个问题何等多余。

即使升迁至刑房管事，他仍必须服从指令，也只能服从指令。

良心、尊严、道德……想往上爬的人，不得不有所舍弃。

至少，在乱世里，在圣教里，规则如此。

——“若不愿意，就不听、不闻、不看，做个耳目闭塞的庸人。若连如此简单都无法做到的话，你活在世上，又有何意义?”

师父，我能做到，我能当一个自欺欺人的庸人，只是我不知道如此苟活在世上，又有什么意义。

徐长卿撑起身体，双目失神。

这些自我撕扯的反思，若由忧国忧民的才子诗人吟诵一番，或许还能搏一搏锦绣前程。

但是，对小小圣教暗卫而言，却一文不值，徒添笑话罢了。

徐长卿露出乖巧感恩的神色：“多谢管事提点。”

刑房管事也体面地笑应：“无需客气。”

是了，就得如此。

唯有当一具铁石心肠的木头人，才能在圣教里越爬越高。

但刑房管事每每见到徐长卿，总会想起刺红，也总会愧疚心软。

慈悲为怀，多美好的品德，若有人能对他宽容怜悯一二，他也想做个善丈人翁。

刑房管事已经数不清，自己不以真面目示人多少年，也正因如此，他才能侥幸活到现在。

希望徐长卿能比他，

能比刺红，运气都要好些。

刑房里的事不过是蔡曲向长老反击的筹谋中，极小一环。

雪山的老人难以熬过寒冬，小书童的老母亲被安置在中原，安享晚年。却被赤芍着人寻得，并以此为柄，要挟小书童背恩杀主，再将一切推卸到铁血盟头上。

陈长老的侄儿在画舫上寻欢作乐时，被小书童毒杀，尸体沉入河中喂畦鱼。

远在雪山的陈长老得知噩耗，只觉痛心疾首，捶胸顿足，誓要为亲侄儿报仇。

恰逢林渊的表哥——陈傲阳从父亲陈续手中接过武林盟主及陈家家主之位。陈傲阳年轻气盛，意气风发，教之其父更为通融，允许陈长老带人去圣教总舵收敛侄儿尸骨。

总舵事务暂由林长老、程长老及左护法凤真共理，赤芍从旁协助。赤芍对陈长老的查根问底予取予求，任其派人扣下画舫，反复调查，揪出小书童投毒的证据。

小书童供认杀主罪行后，只求圣教饶过家中老母，随即咬破口中毒丸自尽身亡。

验尸时亦查不出小书童有被他人严刑拷问的痕迹。

陈长老却坚持此案仍有疑点，亲自查勘侄儿所住房间，在众目睽睽之下，从箱中翻出本应偷放在蔡曲房内的，带有记号的月钱银票。

至此，陈长老一派栽赃蔡曲的人证物证俱全。

赤芍为师父蔡曲洗脱冤罪，正式在总舵崭露头角。

蔡曲在林程两位长老上门请罪后，方施施然地由赤芍扶着，走回总舵，稳坐右护法之位。

他整顿原有的月钱制度，并友善地建议陈氏宗族，可由陈长老的堂弟担当长老一职。

至于助纣为虐的陈长老侄儿，人死如灯灭，缘何与铁血盟结下龌蹉，无人得知，也无心追究。但好歹也是圣教的人，既然此事是铁血盟办下的，陈氏宗族找铁血盟算账便是。怕是这陈家侄儿行事乖张，得罪江湖人而不自知吧。

尘埃落地。

即使林培月过世，蔡曲仍能向诸位长老展示，他对圣教的控制力依旧。

蔡曲要揭示权势，那么必定要杀鸡儆猴，铲除异己，让圣教上下，乃至整个江湖都看清楚，如今能主事的人到底是谁。

总舵人心惶惶，这场热闹，徐长卿却无空去看。

密文指令如雪花般飞来，徐长卿再次披星戴月地赶赴全国各地，只是本次出行，命令完全不同，徐长卿的心境也大相径庭。

他要奉令杀人。

出发前，程长老任徐长卿挑选随身暗器，他便特别挑中一支长笛大小的吹箭筒。

徐长卿见刺红用过这款暗器。

今年恐怕难以抽空替刺红扫墓，有什么能带在身边，心里也安定些。

徐长卿易容出行，无人认出他是圣教程长老门下弟子，但他却认识自己要寻到的人：

有一面之缘的同龄教众；第三个孩儿才刚学会走路的分舵管事；到长老府中送信时，好心命人为他上茶的大丫鬟……到后来，徐长卿就不再认记了。

徐长卿在内心焦灼，坐立不安时，只得劝解自己，蔡曲、凤真、程长老、刑房管事，乃至清河，以及刺红，都是这般走过来的，他总会有习以为常的一天。

他得早些变得麻木。

只是路途遥远，度日如年，徐长卿不得不翻来覆去地咀嚼这些大道理，直至索然无味，毫无用处。

但他总不能找人倾诉，又有谁能听他倾诉？

一个秋意渐浓的夜晚，乘舟奔赴南方的徐长卿独自坐在船头，温暖潮湿的江风也吹不散满腹心事，他唯有仰头望向璀璨银河，皎皎明月。

他的容貌是假的，身份亦是假的，即使与满脸疲容的船夫搭话，也只能说些裹了十八层谎言的心声。

举杯邀明月实在不适合刽子手，但徐长卿得做些什么，好把夜不能寐的时间熬过去。

有了，他可以想点别的，比如回顾人生中经历过的趣事。

比如老大对他唱过的走音童谣、半夏偷吃辣椒面却找不到凉水解辣、他们被圣教收养、往后吃过的好饭好菜、师傅说过的冷笑话、茯苓上课时吃瘪的样子、师父带给他的精致点心……

比如少爷在山上的院子里，蘸墨挥笔，教他如何把“徐长卿”三个字写得好看。

他曾牵着大病初愈的少爷，一起站在山坡上，盘算如何反抗大人。

少爷满脸涕泪地拥抱过他，徐长卿能得到的拥抱极少，所以记忆尤其深刻。

刺红虽然待他极好，但那些回忆都极为刺心，徐长卿不愿再想，唯有再次思念林渊。