“如何？你要饮酒？”庞涓沉下脸，“不许胡闹。”
孙伯灵摇了摇头，还想说什么，却又像是难以启齿似的。他知道了自己错喝了什么东西。
是春蚕。
为今之计，便只有拿酒驱散药力了，可庞涓偏偏不肯听他的话。孙伯灵有些急了，脑子里晕乎乎的，无论如何不能供他再临时编个理由出来：“师兄只拿来就是了……”
庞涓还待要反驳，却突兀地止住了涌到嘴边的话。孙伯灵竟然是瞬息之间就出了满身的汗，连额角都有水珠渗出。庞涓大骇，以为他是毒发了，凑过去急切道：“师弟！”
床上的人艰难地屈起一条腿，脸上泛着潮红，一路红到了耳后。庞涓随着孙伯灵的动作转移视线，这才看到他下面的火热境况，不免怔住了，迟钝地回过味来。
“师兄，”孙伯灵直要羞死，催促道，“莫看了，拿酒来。”
庞涓却是没动。他也不知怎么回事，视线黏在孙伯灵身上移不开了。
……
“师兄……”孙伯灵茫然地又叫了一声。
庞涓醒过神来，怀疑自己刚才是得了失心疯：“你这样……需发泄出来，拿酒硬抗会坏了身体……”话说到一半，他顿住了，自己在胡说些什么东西？
孙伯灵惊讶地看着他，嘴唇动了动，却没讲出一个字来。
两人相对片刻，默然无语。
庞涓走到一边，吹灭了屋里最大最亮的蜡烛。
……
04
孙伯灵醒来时庞涓已不在他屋内了，他有些狼狈地爬起来，细致地清洗了身体内外，而后慢吞吞地烧菜做饭。饭毕，便该去见老师了，备考的日子虽是不用听讲，却还是要进行每日惯常的点卯。他和庞涓比邻而居，以往都是一同出门的，今日庞涓却没来找他。
孙伯灵勾起嘴角，心想师兄这还害羞起来了。他也不甚在意，穿戴好了便径自锁门离开。
庞涓心里的确是五味杂陈的，十分后悔昨夜失礼又失智的举动，他都不晓得该如何继续面对孙伯灵了。远远地看见师弟走了过来，庞涓竟是有些紧张，不自觉地站直了些。
孙伯灵一拱手，脸上春风满面：“多谢师兄昨日援手救我。”
庞涓一愣，他没想到孙伯灵全然无所谓，竟将昨晚的荒唐当做“帮助”，可照实讲，这样说也算不得错。
孙伯灵见他不说话，又是一笑：“师兄如何不理人？”
“我……我在想事。”庞涓搪塞着答道。
孙伯灵没有继续缠问，转身去和其他同僚谈天说地了，竟和往常无甚差别。
庞涓有点沮丧，可仔细去想，自己也是想不出个缘由。他烦恼了片刻，直到鬼谷子走进讲堂，提醒门下弟子后日便是考核时间了，庞涓这才回过神来。
他如何忘了正经事？这场大考可是分外重要的，通过者便可直接下山出师了。
05
考核当日。
鬼谷子捋着花白的胡须，扫视了端坐在屋中的六个弟子，见这些正值青年的小伙子们皆是目光炯炯，踌躇满志的模样，他满意地点了点头，轻轻一挥袖子。
侍立在一旁的小书童立刻捧着羊皮纸，依次分发到每个考生的手中。
出师考核的题目总是异乎寻常的，这次也不例外——鬼谷子竟让他们自行写出一个问题来。众人写完，正在疑惑之际，小书童又将所有纸张收了回来，打乱顺序重新发放。
一时之间，众人表情各异。他们写下的，皆是备考这几日揣摩老师心思所得，或玄妙或宏大，要多复杂有多复杂，没想到最后全都轮回到自己头上了。
然则，这些才子们也没就被难住，顾不得惊讶后悔，纷纷提起笔认真作答起来。
一个时辰后，鬼谷子吩咐书童将答卷都收到了一起。如往常一样，他没有独自批阅，而是当堂就将卷面公布，听众人各抒己见地点评。
孙伯灵出的题是：当今之洛阳王室，当如何自处？
此时距周立国已有百余年，天下分封诸侯纷纷做大，战事频起，小国被歼灭吞并之情形时有发生，七大国中更有两国业已称王，周王室虽有九鼎王权之象征，实际上已是名存实亡，再不复当日辉煌了。
好巧不巧，拿到这题的正是庞涓。他着实有些惊讶，战国七大强国，齐楚燕韩赵魏秦，哪一个都值得好好研究，却是这个洛阳王室，奄奄一息的，有甚值得注意？师弟总是有这样的奇思妙想。
他一边腹诽着一边提笔写下了答案：时也势也，洛阳虽为王室，若不与时俱进，融入变法潮流，强兵富民，必将为时代所吞灭……
他这番回答可以说是面面俱到，言之有理，然而却没有引起大家讨论的热情。原因无他，所有人都觉得这题目没什么意思。
讨论度最高的是庞涓自己抛出的那个问题：若要展开大战，七大国当如何谋兵布阵？作答者是六人中年纪最小的少年，他分别从不同国家的角度进行了模拟调兵。一个时辰便洋洋洒洒写了一大篇，且逻辑缜密，环环相扣，不可谓不奇。然则，余下几个人也不是吃素的，硬是挑出了诸多不切实际处，就具体怎样改进，他们又持不同看法，不免争辩起来，有两人直吵得面红耳赤。
鬼谷子只是默默听着，待众人吵得累了，他才开了口：“此次考核，唯有庞涓、孙伯灵两人通过，准许出师。其余弟子，继续修学。”说罢，留下书童发布考语，自己先行离开了。
那四个未通过的弟子心里虽是不甘，却也一齐拱手作礼，恭喜孙庞二人。
孙伯灵爽朗一笑：“谢过诸位了。”
庞涓没言语，只还了一礼。出得讲堂，心里感慨万千，自他蓬头垢面地来到这山里到现在学有所成，已是过去五个春秋了，其间诸多心酸，想起来竟是恍如隔世。
孙伯灵和他并肩走着：“师兄不是总想着出师吗？如今心想事成，如何闷闷不乐起来？”
庞涓扭头看了他一眼，想倾诉两句却又止住了这种冲动。他的心思孙伯灵怎么可能会懂？所谓感同身受，终究只是某种不会实现的期盼罢了。
孙伯灵又道：“师兄想好去哪国了吗？”
庞涓沉吟不语，半晌却是反问道：“师弟想好了？”
“我嘛，哪里都一样。”孙伯灵笑了，“只看哪位国君肯用我了。”
06
下山的前一天，鬼谷子最后一次召来了庞涓和孙伯灵，要为他俩个卜一通“钱卦”，看看两人去哪国运势最好。钱币方从铜匣子里拿出来，庞涓忽然开口道：“老师，我想去魏国！”
鬼谷子目光一闪，又呵呵笑道：“也好也好，发乎本心，也算天意了。”又转向孙伯灵：“伯灵呢，一样心有所属了？”
孙伯灵略一犹豫：“回老师，弟子想去齐国。”
“既是都有自己的盘算了，老朽也就不掺和你们年轻人的事了。出了此山，荣辱成败皆自行承担，我再不是你们的老师。”
这是鬼谷子一派历来的规矩，两人自然晓得，深深一躬道：“谨遵大师教诲。”
两人花费约三个时辰的时间终于走出了绝凌峰，又行得半日，来到了赵国边境的一处小县城，买下了两匹快马。
孙伯灵这一路的情绪都有些低落。他其实也想去如今的天下第一战国魏国施展才华，然则庞涓选择了魏国，他就不便去了。两人所学相同，假若任职也必是类似的职位，难保不产生权力的争夺……孙伯灵是没办法和他这师兄争夺任何东西的，自从知道了庞涓那苦痛凄惨身世后，他就有意无意地总是让着他，时日一长，几乎成了本能。
譬如这次，他最终还是选择了去齐国。齐国目下的国王据说是位难得的明君。
离象征着分道扬镳的官道岔口越近，两人行马的速度便是越慢。庞涓忽然开了口：“师弟不如和我一同去魏国。”
孙伯灵心头一跳：“我去魏国？”
庞涓难得笑了：“不瞒师弟，魏王是否肯用我，我心里着实没底。不妨你我都先到魏国看看，如果没有机会，再一起去齐国。”
孙伯灵听他这样说，倍感轻松地应承了下来：“好啊，我正仰慕这第一战国，去领略一番也好。”
两人策马扬鞭，欢声笑语卷起了满地黄尘。
彼时的孙伯灵完全不曾预料到，这仓促间做的决定竟硬生生折断了他无限光芒的未来。
07
公元前三百六十五年，庞涓孙伯灵来到魏国，苦求人才的魏惠王大是惊喜，立刻封庞涓为上将军。孙伯灵知庞涓不能容人分权，为免来日争端，主动请辞回齐祭祖，却不想魏惠王得斥候消息，知道了他乃名家孙武后人，不肯放他出国。庞涓初知孙伯灵身世显赫，疑心他故意对魏王透漏消息，自此与师弟疏远。
孙伯灵未曾察觉，被拜为客卿后每次堂议皆直抒己解，常与庞涓相左。一年后，孙伯灵再请归齐，庞涓竟密奏魏王对其施用了膑刑（挖掉膝盖骨）。孙伯灵受此刺激，精神失常，后虽恢复清明，却为自保继续佯装疯癫，忍辱偷生十年，终得齐国使者相助秘密离魏入齐。
公元前三百五十三年，魏国在庞涓带领下出兵赵国，赵国不敌，求助齐国。孙膑指挥齐国将军田忌围攻魏国本土两座城池，迫使魏军放弃赵国回兵自救。此举开辟了前所未有的新式战法——运动战，使步骑野战真正走进了战争新天地。
公元前三百四十二年，魏国发动灭韩大战，韩国求助齐国，孙膑故技重施，庞涓再次中计，被困马陵山地，自刎而死。庞涓两败于齐，折损魏军数万，魏国子民愤而掘其坟。已辞去军师一职的孙膑听闻此事，在齐国通许建了一座衣冠冢，随后隐居楚国，终此一生未曾祭奠。
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本文部分人物设定参考《大秦帝国》一书。