“记得。”夏端低着头回答。

“那你知道为什么吗？”罗笙采接着问道。

夏端一愣，这才发现自己一直以来只把这话当作平常玩笑话听了，从来也没想过缘由。

“为什么？”夏端抬起眼，错愕地望向罗笙采。

“也就你这没脸没皮的性子能应付得了他，”罗笙采瞥了他一眼：“但凡是个有点气性要点脸的，跟他在一块带兵，早晚得打起来。”

夏端哭笑不得地望着罗笙采：“哥，您还真是了解我啊。”

“只是我万万没想到，你会喜欢上他，”罗笙采无奈地望着他，话语间甚至还透露出了些许痛心疾首的意味：“还喜欢得这么死心塌地。”

夏端轻声道：“我知道你看着他有种种的不好，可我，”他忽而叹了口气：“可我从没见过有人能像他这样，张扬肆意，意气风发。当年蔡陵渡一见就已经注定了，我这辈子，心里必定是再也容不下别人。”

罗笙采看着他：“痴人说梦。”

“可不嘛，”夏端笑了：“我就是个痴人。”

“走吧，这也不早了，吃点东西去。”罗笙采忽而笑了：“想吃什么？”

“吃什么都行，”夏端笑了：“你看着做吧。”

天运二十年正月二十晚。

“进来吧，”曾玉泽坐在屋里：“正等着你呢。”

“曾大哥，”夏端知道杀战俘一事虽不算大过，但这不仅关乎庆国公的军纪名声，也关系着这人的权威，于是他快步走上前去，在曾玉泽面前直挺挺地跪下，喊出了这个自己不知道多少年没叫过的称谓：“我这辈子从没求过你什么，今天就当我求你了，能不能给他一个将功补过的机会？”

“你倒是开门见山，”曾玉泽皱着眉赶忙把他扶了起来：“可是启正，你不是不知道，我若不罚他，日后军中人人皆可肆意妄为，你让我如何管辖？”说罢，他叹了口气：“更何况杀战俘一事，白白落人口实，坏了咱们的名声，着实不该啊。”

“我都知道，”夏端抿了抿嘴：“国公爷严明赏罚，我只求公正。”

“你别担心，”曾玉泽赶忙说道：“我虽着实气恼，却也不至于苛责。”

“在此谢过了。”夏端俯身作揖道。

“你放心就是，”曾玉泽忽而笑了：“我还得好好留着子云为我开疆拓土呢。”

天运二十年二月初一，崔翊程自池州班师回承天府。

庆国公以渎职之罪先是对崔翊程进行了严厉的口头批评与劝告，而后下令，降崔翊程为副将军，罚去一年俸禄，杖责五十，命其面壁思过三个月，以儆效尤。

另外，庆国公明令，日后夏端与崔翊程一同出征时，崔翊程必须完全服从夏端的差遣。

“这些年南征北战，你身上新旧伤疤不算少，”当天晚上，夏端坐在崔翊程床边，轻声说道：“现如今受了杖责，更要注意好好养着身子才是。”不等崔翊程反驳什么，他抢着说道：“我去找罗哥学做些药膳，都交给我就是了。”

“这些年在外征战条件不好，你自己也不见得好到哪去。”崔翊程趴在床上，转头瞥了他一眼：“手还是这么凉。”

“传说手凉的人长寿，”夏端不甘示弱：“你该庆幸才是。”

“庆幸什么？”崔翊程说：“庆幸你能多烦我几年吗？”

“是啊，”夏端笑了：“要是没有我烦着你，你这日子得过得多无趣啊。”

崔翊程本想着再反驳他几句，却不自觉笑了起来。

夏端也笑了，眉眼弯弯：“诶，你看我说得对不对啊？”

“对，”崔翊程望着他：“你说的都对。”

“既然都对，那你就别再犟了，”夏端笑眯眯地说：“好好休息，养精蓄锐。”

还没等到崔翊程被放出来，天运二十年四月末，随州战事告急。

曾玉泽重新拜崔翊程为元帅，命其与夏端范禾一同反保随州。

出征前一天，佟衡找到了夏端。

夏端本以为有什么军务，没想到却是一件私事。

“启正啊，”佟衡笑眯眯地望着他：“走之前给哥哥这画题个字吧。”

“哎哟，”夏端笑得有些心虚：“哥哥太抬举我了。”

“怎么，你不愿意？”佟衡故意打趣道。

“岂敢岂敢，”夏端只得接过笔来：“哥哥看重我，荣幸之至啊。”

写什么呢？夏端仔细思忖着，只见画中两人皆作战时打扮，旁边还有一马，一棵劲松于漫天飞雪中直直挺立，心里忽而有了主意。

于是他提笔写下：

将军解鞍下马迟，知己逢迎稍留滞。

风雪归去孤松立，正是太平清明始。

“好了，”夏端笑眯眯地说：“怎么样？”

“好得很。”佟衡也笑了。

回去的路上，夏端见到了正在住处门口做木工活的范禾。

“这东西倒是神奇得很，”夏端走上前去，把范禾身边的木鸟拿在手里把玩着：“哟，这还会自己动啊。”

“不过是一些小玩意儿，没什么稀奇的，”范禾笑了：“夏将军若喜欢，拿着就是了。”

“那我就不客气了。”夏端笑眯眯地望了他一眼，转而仔细端详着这只小木鸟：“不过话说回来，你做这些木工活的兴致，可比你带兵打仗的兴致高多了。”

范禾叹了口气：“都是兄长遗命，其实我压根不想做什么将军，我就想着开一家店铺，自己做木工活换些银两维持生计就够了，管他太平不太平呢。”

夏端看着他，本想说些劝慰的话，却又不知道该怎么说出口。

人生取舍，不外乎此。

“马上又要出兵了，好好的，”夏端轻声道：“回来再继续做些摆件。”

“好嘞。”范禾看着他，轻轻笑了。

天运二十年五月初，夏端率兵解随州之围。

天运二十年五月中旬，楚裕朗突袭清平山。

曾玉泽与夏端等人都没想到楚裕朗这次出兵会如此迅速而强力，故而未能及时应援。李家众人力战无果，清平山最终还是落到了楚裕朗手里。

而后李家带着清平山剩余兵力回了随州，与夏端一路会合。

天运二十年闰五月初，楚裕朗杀徐盛恒，于蔡陵渡称帝，国号商，改元弘德。

闰五月末，楚裕朗率精锐水军十万，直逼承天府。</p>