吴相言罢，扫视群臣，见皆作低头状，无一人敢做声，这才满意的退回原处。正得意，忽闻一声清亮嗓音，回头看，竟是张家次子张宜庆出列启奏。

张家本与吴家是旧好，吴炜料定此人绝不敢殿前公开与自己作对，此番站出必是附和，于是偏过头带着赏识的意味笑眯眯上下打量了一番年轻人。

岂料年轻人并未回看吴相，而是朗声道：“臣以为不妥，万小山乃钦点状元，当立不立如此出尔反尔，皇家威严何在。况事情并未查明，单凭一妇人之言实难辨真伪。”

“张忠训。”，吴炜收回目光，捋着他稀疏的山羊胡子，皮笑肉不笑道：“武夫之辈，又怎知天下民意所向。”

“臣一介武夫尚知十年寒窗苦，若贸然取缔万状元，恐伤天下寒士学子之心啊。”

吴相冷冷一笑，不再管这毛头小子，转身直面天子，颤巍巍跪请道：“请圣上明鉴。”

皇上闭目颔首不做应答，大公公见状宣道：“今日圣上龙体不适，点状元一事择日再行。”，与吴炜相视一笑，客气道：“吴丞相，请起吧。”

千古奇谈，繁华散去，只留万郎等学生目瞪口呆立在原处不知如何是好。

“不是我说，他们吴家就是宫邻金虎，见不得别人一点好。”

刚出大殿，相好的学子三三两两围上万小山，小声劝慰道，“清者自清，咱们长青兄为人，天下也可数第一。那吴某人，不过区区蚂蟥，拉下你一个，他还能真成状元不成。”

万郎心灰意冷，再瞧着身上状元锦袍只觉可笑，就连同窗夸口说下了什么也没在意。

“才子可知祸从口出？”

说话的闻声回头看见吴探花满脸堆笑走来，立时呆若木鸡暗里重重咬了下舌头垂下眼睛不敢多嘴。吴探花见状放声大笑摇扇步入一旁小轿中。

“欺人太甚！”有学子挽袖撺拳，又被旁人拉住在耳边低声道：“小心说话。”

忽有人提议道：“罢了罢了，万兄苦读数年不闻窗外事，不若今日索性随我等一醉解千愁。”

一呼百应，万小山红袍还未除下便被众人推嚷攘拥至酒馆。

平日家中管教的严不许饮酒，再加上心中郁闷，别人让酒他就接，几杯黄汤下肚万小山便已面红脖粗不分东西了。醉眼惺忪伏在桌上愣神，忽听邻桌一阵吵嚷，也不知出了何事，就看着一大汉冲着一瘦削黑衣男子叫嚷眼看就要上手。

万郎因自身遭遇正愤愤不平又见那大汉倚强凌弱，也不看看自己什么身板，掀桌起身怒吼道：“给我放开！”

摇摇晃晃走到邻桌朝大汉用力推了一掌，大汉纹丝不动自己反后退两步。万郎扶住木桌稳住脚步道：“以强欺弱算什么好汉……有本事来打一架！”

大汉息声与方才的瘦削男子面面相觑，万郎见那黑衣公子不吭声误以为被欺负怕了，恨其不幸又怒其不争，上前拉住冥色广袖不发一言就扯着向外走，公子回头向大汉使了个眼色便随着他踉踉跄跄跑出酒馆。

转过街角，酒劲上头的万郎眯着眼睛断断续续向男子劝诫道：“你……虽体弱，却万不可就此低头，身为男子岂可认人践踏……男子……就该做个顶天立地的……不畏强权……。”

冥袍男子扶住打转的万郎俯身听取教诲，低头浅笑称是。

万郎又问：“还未问小兄弟姓名。”

公子笑答：“在下姜离忧，城中无名小卒，非是什么要紧人，多谢公子出手相助。”

万郎垫脚拍拍男子肩膀仗义的说：“以后再受欺负你就跑……记住了啊打不过就跑！”话未说完竟酒劲上头，醉倒在地不省人事。</p>