允康帝声若洪钟，谢慎行亦是不遑多让，朗声道：“谢父皇教诲，儿臣定当铭记于心。”

自温氏自缢后，允康帝未曾再立中宫，饶是宁贵妃荣宠之盛，亦只保有贵妃这一名号。二皇子冠礼行的是太子礼制已是不合祖制，允康帝见好就收，倒也没有将面见中宫之仪改为面见宁氏。于是谢慎行略过此道，转而前往太庙，行这最后一道礼。

贺宴设在第二日，允康帝并谢慎行一行人前往太庙，三品以上官员随从，陆潇方才如释重负。

然贺宴尚未开场，朝中便被另一件突如其来的大事绊住了脚。

数百年前，天下大乱。人人都想在乱世中开辟历史，将天下收于囊中，东西南北，各有能人自立为王，四分天下，大周朝便是在那时起了雏形，占据着西边。偏安一隅从来都不是良策，彼时当政的还是允康帝的祖父元武帝，帝不肖其父，甫一登上宝座，便下了主战的决策。匆匆二十年，那东南北三姓之王皆被斩落马下，大周朝成了这天下唯一的主人。

跟随元康帝立下赫赫战功的几位良将皆被封做伯侯，荣膺子孙。然灭国之恨难消，春风吹又生，几十年间大大小小战事时有发生，全仰仗那几门良将一片丹心卫国。元武帝咽气不过十数年，允康帝之父心中盘算的却是将兵权收归于皇家。

老皇帝膝下七子，三子谢安即允康帝极肖其父，在夺嫡中大获全胜。然起初手握兵权的确是四皇子，亦是如今的敬王。老皇帝命敬王为主帅，副将则是赫赫有名的薛伯爷长子，一举击退西南兵卒。敬王乃是完完全全的武夫，行事鲁莽，原无夺嫡之心，只因怀璧其罪，与允康帝起了正面冲突。后急流勇退，一生安于封地，竟是剩余六子中存活下来的唯一一个全乎人。

允康帝登基不过三年便过河拆桥，屠杀皇后温氏满门。温氏一门三侯爷，亦是当年元武帝身边的老臣。允康帝总归不想伤了其他几门世家的心，如今辗转驻守西南的，仍是当初的副将，如今的镇远将军，薛进。薛进此人出生武将世家，在军营里摸爬滚打三十年，与允康帝接触甚少，惟有班师回朝详诉战事时，堪堪才与皇帝对上一回。

允康帝知他一心扑在练兵作战上，于是放心任用此人。而今日，则正是这许久未有消息的薛将军递了加急折子，报西南似有异变，须得增派一队兵马从宛州过惊蓝关，予以增援。

朝中一时间噪声大作，允康帝登基以来，各地仅有两起旧例，主将要求增援乃是头一回。殿内香雾缭绕，允康帝环视一周，似是已有决断。

“可有哪位爱卿自请前往宛州？”

允康帝虽是询问，眼睛却紧盯着忠孝公赵季平那张沟壑丛生的老脸。忠孝公比允康帝还要长上几岁，长子今年刚过四十，从的却是文职。次子三十有七，正值壮年，如今正在兵部供职，允康帝属意的便是这赵家二郎。

赵季平会意，正欲偕子上前，生生被身前人打消了念头。

谢慎行自听到此讯起，心中便有了谋划。允康帝疑他不做正事，在长安城中搅动风云，近日有心提点四皇子。谢慎行知他频频造访华粹宫，心下更是诸般不屑。

好在允康帝在昨日的加冠礼上仍是给足了他脸面，未曾加封太子，行的确是太子应有的礼。万般思绪上涌，汇聚于谢慎行嘴边，他拂起衣摆，挺直背脊跪于殿前，满怀期待道：“父皇，儿臣既已成人，不仅为人子，如今更是为人臣。为人臣子自当为陛下分忧，愿陛下慎重考虑，将儿臣纳入人选之中！”

允康帝猛地抬起眼皮，不再将眼睛放在忠孝公身上，转而打量着他的儿子。谢慎行毫不畏惧，长年累月的宠爱将他浇灌成了一株傲立丛中的牡丹，而这二十年间则让他成长得更为坚韧，决不辱没他所受到的荣宠。

允康帝子嗣福薄，除却谢慎行与谢慎守，以及无人再敢提及的大皇子，惟有前年一个贵人诞下了他的第四个儿子，如今仍是刚满三岁的幼童。这其中亦是有他对宁贵妃独宠的缘故，更多的恐怕则是他对宁贵妃有了偏爱后，不想让他们的孩子再次经历二十多年前的磨难。

人心总是偏着长的。允康帝怔怔地望着谢慎行，忽地发现这个儿子已经长成了能够独当一面的模样。即便他对谢慎行与曹福忠之事多有不满，也只是将火气撒到了曹福忠头上，谢慎行仍旧是他最优秀的孩子。他足够宠爱宁贵妃，两人的孩子亦是天资聪颖，迟迟不立太子，为的不过是那点说不清道不明的执念。

仿佛不立太子，他便仍是那个杀伐果断的皇帝。

行儿已经二十了，若是此次宛州一行，他此次能顺当通过考验，那就将这太子的名号，赠予他罢。允康帝微微垂眼，心中想道。

谢慎行等得有些久了，终于听见顶上传来一声幽幽的回应，好。

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