曹福忠到底是条狗，见风使舵的本事比谁都强。端着对允康帝忠心耿耿的模样，膝下豢养的狗崽子早已跪到谢慎行脚边俯首称臣了。

“二郎，你不聪明也就罢了，怎地交的朋友也如此蠢笨。孤瞧着，他这病还得缠绵一阵子，你若是发个话，孤便寻人去给他瞧瞧，你当如何？”

宁淮深吸一口气，眼睫垂下一片阴影，字句清晰道：“多谢殿下体恤，宫内主子甚多，每日请平安脉都得耗上一段时辰，就不劳烦御医了。”

香炉内烟雾缭绕，那小太监不知何时没了踪影。谢慎行定定地看着宁淮，眸色阴沉，劲瘦的指节掐住了他露出的一截脖颈，声音中带着自嘲：“有时候孤真的在怀疑，你究竟是不是宁家的种。”

宁淮被他缚住了喉咙，呼吸一窒，断断续续地唤他：“殿下……”

“你若不是宁家的种，单说这一双眼，说出去都没人信。你若是宁家的种，为何心里从来都不向着我。”谢慎行手上又添了一分力，一眼望进了宁淮因难以呼吸而蕴了水光的眸子里，轻声道：“小淮，你告诉慎行哥哥，为什么？”

宁淮艰难地开口：“表哥，我好难受。”谢慎行置若罔闻，直到有温热的液体从宁淮眼尾流出，才松开了手。宁淮剧烈地咳了起来，耳边响起谢慎行的声音：“你回去吧。”

他紧闭着眼答道：“谢殿下。”

宁淮一步一顿走出殿外，外头候着的小棠瞧见少爷脖颈上触目惊心的红痕，刹那间心往下沉了沉，立刻将手里捧着的披风围在宁淮身上，试图遮住那艳丽的痕迹。

“我想去看看他。”

小棠身躯一震，压低了声音：“少爷，今日不可，咱们身后可有人跟着呢。”宁淮反手拭去颊边的水痕，露出笑来：“小棠，我想去看看他。”

小棠说不出拒绝的话来。

他只得担惊受怕地跟在宁淮身后，唯一能做的便是加快了速度。眼见着少爷又拐进了那座铁笼子里，一转身，本该在身后跟着的人不知怎地没了影子。

宁淮猛地扑到了谢慎言怀里。谢慎言可以称得上是温柔地摸了摸他的发端，等着怀里的人说些什么。

“我不知道是不是被他的人发现了，可今日我偏偏想要见你。”宁淮闷声说道。

谢慎言静默了好一会儿，掌心从发端抚到后颈，宁淮“嘶”了一声，手掌又流连到了背脊，温柔地安抚着他：“别担心。”

宁淮从他怀里探出脑袋来，小声道：“慎言哥哥……”只是唤他的名字，却又什么都不说。谢慎言一只手牢牢地将他箍在怀里，腾出另一只来掰正他的脸，尔后轻轻地落了一片羽毛在宁淮的眉心。

宁淮只字不言，又将脑袋缩了回去，紧紧地搂住眼前的人。他格外贪恋这种难得的温柔，有一瞬间甚至想不顾一切地留下来。

可宁淮知道，世间只有千千万万留不住的瞬间，从未有过永恒。

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风拂窗棂，白雪皑皑，院内独坐一人。

陆潇揉着眼睛从里屋出来，晨曦覆于一地白雪，少年慢吞吞地缠上了青年的膝头。他睡意朦胧，五指蒙在清瘦的脸上，未能遮住万千缕晨光。陆雪痕正细读书籍，任由他伏在自己膝上，不言不语。

空旷的庭院不会因多了一个人而变得热闹，陆潇却对这样静谧的氛围十分满意。他自小便察觉到陆雪痕是不喜与人亲近的，只是身边带着一个小团子，不得不照顾而已。然在他这么多年的坚持下，陆雪痕似乎也习惯了身边有这样一个闹腾的人。

陆潇贴着他膝头蹭了蹭，宛如撒娇卖乖的孩童。陆雪痕合上书册，双手拢于轻裘间，感叹：“长不大的小孩儿。”他复又伸出两根手指比划道：“当初的你，才这么点高。”

“现在已经到你这儿啦！”陆潇起了兴致，将手比划在陆雪痕眉目处，“说不准我的身量还能再长些呢！”

陆雪痕面上似笑非笑，也不与他争辩几何，改口道：“潇儿，再过几日便是除夕了。”

刚被陆雪痕捡着那会，陆潇身子骨差得不行，在云州城边上的镇子里养了好些时日，后来两人在那镇子上倒是住了有好几年。直到陆潇十岁那年，陆雪痕问他愿不愿意换个地儿住，陆潇说好，只要跟着大哥，在哪里都可以。于是一大一小便来了长安城，霎眼间竟是过去了整整九年。

再过几日，便是第十年。今岁除夕来得似比往常早些，他日日囿于院内，日子不觉时长，便也就这么过去了。陆潇朝手心里哈了口气，无意绕开话题道：“哥，我方才燃了屋内的炭火，快进去暖暖手罢。”

将人支使进去后，陆潇一溜烟绕到了屋后，开始琢磨他的小心思。

陆雪痕静坐炭火旁，淡淡木香与山茶香融作一处，廊前忽传来少年的声音，急匆匆地唤他出来。陆潇一双眸子忽闪，笑意难掩道：“你且向前走几步，再回头瞧瞧。”

檐上覆着红绸，数盏大红灯笼挂在檐边枝头，张灯结彩，立于院中之人眉目清朗，肆意将那余下的红绸绕在宽大的衣袖上。陆潇弯唇一笑：“本想在除夕前夜间挂上，权当哄你开心。既是今日提了此事，那我早些拿出来便是。”

年年岁岁花相似，难得岁岁年年，伴在身旁的皆是同一人。陆潇将那半垂的红绸塞进衣袖里，定定地望着蒙上一层正红的屋檐，轻声道：“在这长安城，竟也待了近十年。”

十七高中状元，过了今岁，陆潇便满了二十。京官任满三年可往上递折子申请外调，陆潇自觉一份折子还是能递上去的。他打的便是这远离纷扰的主意，待到三月期满，若是情势不妙，他便带着兄长卷铺盖走人，若是运气好，再作运气好的打算。

陆雪痕道：“潇儿，你喜欢长安吗？”

陆潇微怔，舒展眉头道：“热闹、繁华，识得……一二友人，算是喜欢的罢。”

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