白束手上还抓着那截木头，指尖却已颤抖，一双眼睛迅速瞪大了：“萧……萧怀剑？”

萧怀剑敛着笑一脸严肃地咳一声，“朕现在可是皇上。”

白束一双眼睛逐渐弯弯笑起来：“怎么，需要我给你行礼吗？”

萧怀剑在人脑袋上兜了一把，“还是这么没大没小，”顺势却将人抱在怀里：“小束，朕好想你。”

白束手里扔下那半截木头，轻轻将人回抱住。

一别四年，临别时还是那人站在乾清宫前为他慷慨陈词，天子作派，君临天下。他当日所做的一切不求有人知道，大楚国蒸蒸日上，众人不需要知道一个躲在暗中操弄权术的人。但就是这个人力排众议为他正名，将他的所作所为昭告天下。

原来也不是不在乎。

那一刻所有委屈、不甘、怨念都像开了闸门一般宣泄而出，暴露在天光下，慢慢蒸发殆尽，他以为的那些不在乎，不过是自欺欺人的不敢奢望。

那一刻总算活回了自己，他姓伯颜，却是大楚缔结北狄的靖和长公主的儿子，他干的那些事有人知道，有人记得。

再不是那个幽禁在澍兰苑里无人知晓无人问津的白束。正大光明地以伯颜束的身份活过一回，此生无憾了。

过了好一会儿两人才慢慢松开，白束眉眼弯弯看着身前的人：“怎么，微服私访来了？”

“朕还想问你为何出现在这里，当日一走就一点消息都没了，朕后来派出去寻你们的影卫皆被宁将军挡了回来，朕还当是宁将军怪朕让你受了无妄之灾，不愿意再让朕知道你们的踪迹。”

宁琅跟在萧怀剑身后笑了笑，拱手回道：“草民不敢。”

但他当时确实是愤怒之下才将人都赶了回去，当时白束吊着一口气，又加上犯了旧疾，怕那些大臣们反悔还得不停地赶路，白束受不了颠簸，他便抱着人走，那段时日没有昼夜，无关晨昏，他那副样子生人勿近，黑着一张脸只怕与罗刹没有两样，只想着怀里的人若是没了，那他便在下一瞬把命耗尽了。

后来两人齐齐昏倒了山下，再醒来是在一座庙里，一个老住持带着两个小沙弥下山时将他们捡了回来，休养了两个月才慢慢好转。

临走时宁琅向那住持求教根治白束心疾之法，那老和尚却只摇了摇头，叹道：“有人生而为死，有人因死而生，他的命是别人拿命换来的，由己不由天，阿弥陀佛。”

宁琅皱了皱眉，白束却了然于心，那些时日痛的没了知觉梦里便有一人时常拉着他下棋，与他生的一般无二，却独独少了眼角一颗泪痣，每每最乐意干的事儿就是询问他与师父那些经历，听到最后往往满足地叹一口气，对他一笑，“你好好活着，代我活下去。”

过了弱冠之年后那人再未入梦，他也再未患过心疾。

只是每年寒食必定斋戒一日，将这一年里他与师父的所见所闻述与风中。

白束按下激动的心情笑了笑，“不要在这里站着了，先回庙里，我将药给那些百姓煎了先让他们喝下。”边往回走边问：“你如何会出现在这里？”

萧怀剑边走边道：“想必沱河决堤你已经知道了，那你可知朕派来的那位钦差是谁？”

“谁？”

跟在萧怀剑身后的卫业征爽朗一笑：“嫂夫人，这厢有礼了。”

“是你？”白束一愣，接着便了然笑了，“原来如此。”

“朕想着沱河决堤，派个文臣过来手不能提肩不能挑的，还不如直接派个武将过来，还能充当劳力使。”

“结果那沱河陵的知县竟然找了一帮假灾民想瞒天过海，” 卫业征接着道：“若是没见过世面的文臣可能真就被他糊弄了，可咱们毕竟是见过战场的人，知道真正的生灵涂炭是什么样子，当即便被我拆穿了，一封奏章送到宫里，”指指萧怀剑，“他就来了。”

“这些底下的小官以为天高皇帝远，竟真的无法无天，朕给他拨了钱财让他赈灾，他可倒好，直接把灾民一赶了之。我们沿路找真的灾民，这才到了这里。”

“只是这些并不是沱河陵的灾民，”白束淡淡摇了摇头，“不过也与沱河脱不了关系，他们是沱河下游的百姓，饮了沱河水染了痢疾，被当成瘟疫驱赶至此，真的灾民如今有些在晋阳城里，还有一些……路上便没撑过去。”

“岂有此理！”萧怀剑忿然，“朕便以此事为引，好好整治整治这基层官场！”

白束点点头。

“话说回来，我们找到这些百姓原本是想立即把他们送回村中的，结果这些人非说要等两位恩人，问及他们恩人出处，他们只道一个叫三郎，朕当时还想留下两个侍卫知会一声也便算了，直到一个小姑娘告诉朕还有一个叫苏九允。”萧怀剑一笑，“九允，朕一听便愣了，还记得当年的一句‘比及登庸纳揆日，九允天下一允卿’，这九允除了是你还能有谁。”

白束看着萧怀剑笑了笑，当年在宫里所经历的事还恍如隔日，人却早已不再是当日那莽撞少年，几分岁月在人身上积淀下来，已经有了出具棱角的帝王气魄。

恰在此时那个小姑娘从庙里出来，清脆喊了一声“小九哥哥”，直冲着白束过来。

白束低下头在人头上抚了抚，柔和一笑，从怀里掏了一串冰糖葫芦出来。

小姑娘满心欢喜地接过来。

“会煎药吗？”白束问。

小姑娘点点头。

白束把药交到小姑娘手上，“把药煎了，让爷爷奶奶和大伙喝下就没事了。”

小姑娘再点点头，拎着药挑着串艳红糖葫芦跑远了。

白束笑着回过头来看着萧怀剑，“我们如今没有籍贯，你又一封诏书把师父给写死了，我们只得化个名字出来方便与人交际。”

“当初昭告天下宁将军已死也是无奈之举，只有这样才能堵住那些人的悠悠之口，也便没有人再会找你们麻烦。宁将军反正也醉卧温柔乡，无心理朝政了，给一个以身殉国的名头，准陪葬皇陵，享世人香火供奉，将军府如今已换了长平公府，享世代袭爵。”

“多谢皇上，”宁琅拱手谢恩，不由苦笑，“不过我已断了宁家的香火，只怕这爵也无人能袭了。”

“这你就有所不知了，”萧怀剑一笑，“宁老将军几年前收养了几个无家可归的孩子，其中有一个根基不错，宁老将军便认了那孩子当孙子，如今已送入宫中当了禁军，若是将来真有出息，朕便准他袭了你的爵，也算是你宁家的后人了。”

“老爷子他……身子还好吗？”宁琅问。

他这一世自认问心无愧，却独独欠了宁家一个交待。

“老将军好得很呢，”卫业征接道：“要不是近几年边境安宁，我看宁老将军还有再披挂上阵的打算。如今天天没事干，便张罗着给他的宝贝孙子找个孙媳妇，买通了福禄巷里所有的说书先生，比将军你当年还要热闹，”看了白束一眼，笑道：“只是如今无人捣乱了，全汴京城的待嫁女儿家都想着嫁入公爵府，吓得那孩子都不敢回去了，日日在禁军营里待着，官职升的比谁都快。”

宁琅云淡风轻地笑了笑。

白束也跟着笑一笑，算是了却了一桩心事。

破庙里无处安歇，好在御驾带齐了装备，一张小桌往破庙外一张，竹林为盖，日光零散落下，颇具意境。立马有太监上前手脚麻利地备好了茶，看那个机灵劲颇有当初秦公公的风采。

“秦公公和瑛姑如何了？”白束问。

“父皇驭龙殡天后秦让便请辞京去，算是衣锦还乡了。瑛姑知道你不会再回宫后便也出宫了，在丹青巷里置办了一套宅子，朕答应她你若是回京来，一定第一时间知会她。”

“瑛姑口不能言，她出了宫一个人能过好吗？”

“这你大抵不必操心了，”萧怀剑一笑，“如今她不能言的有人替她言，据说是瑛姑进宫前的老乡，老实巴交的一个铁匠，瑛姑用恩赏盘了间糕点铺子两个人经营，如今孩子都能在铺子里帮衬了。”

“那铺子生意定是火爆，瑛姑做的点心可是御口称赞过的，”白束笑一笑，又接着问：“那伶仃呢？”

“别提了，”萧怀剑叹了口气，“你当初怎么没给骟了，如今宫里的猫都被它祸害遍了，子孙满堂满皇城都是它亲戚，一到开春就领着他那子孙后代到处叫唤，宫里人都唤它九千岁，没人敢招惹。”

“不过伶仃也老了，近几年也不喜动弹了，天天在澍兰苑房顶上趴着晒太阳，好几次下不来了，还是朕差人上去把它抱下来的。”