李瓶儿摆摆手：“没事，我只是想走走，消消食。”

绣春连忙喊绣秋叫两个小丫头帮着收拾桌面，她则扶着李瓶儿的手，往院子外面走去。

台阶上、过道上摆满了盛开的各色菊花，银白色的月光照下来，洒下一片清辉。李瓶儿抬眼看着偌大的庭院，心情大好。这是她的庄子啊，写了她名字的庄子，不论到何时，都是属于自己的。她本着主人的心态，认认真真地走过每一处，一边走一边检查。

绣夏和倚翠跟在她身后，一丈青和绣春一左一右地扶着她。

从院子出来，她先去了厨房外面看了看，并没有进去，里面的人吃得正好，她还是不要进去打扰大家了。从厨房出来，绕到后门看了看，看后门的婆子已经去吃酒席，把后门关得紧紧的，门上锁着一把大铁锁。

李瓶儿看了点点头，顺着小路慢慢再往前走。穿过小径，过了花园，再过敞厅，远远的能望见庄子的大门口。

看守正门的张老头正坐在门房里，就着两大碗肉菜喝着小酒，眯着眼，神情一派享受。

忽然，有人在叩门，叩得极轻极缓，似乎没下定决心似的。张老头听了这声响，以为自己听错了，摇摇头正打算再倒杯酒，只听那笃笃的叩门声又响了起来。

“谁啊？”张老头走出门房，朝着门外喊。

“张爷爷，是我。”门外一把女声小心翼翼地回道。

“哦，是杨娘子么？”张老头认出了她的声音。

“张爷爷，是我。麻烦您开开门，我有点事找您。”

“等等，我就来。”张老头转身回屋，取了钥匙，将已经落了锁的大门重新打开。

杨素梅一身粗布旧衣，膝盖及手肘处缝了好几道补丁。她脸色发黄，一脸愁云惨淡，头上仅别着一根旧木簪，用一块破布裹着一个小孩子背在背后，此时这孩子正无聊地嘬着手指头，嘴里哼哼唧唧不停。

“杨娘子，怎么了？怎么晚来找我，可是家里出了什么事？”张老头将她迎进来，请进门房。

张老头做为看守大门的，和村里人最先熟悉起来。有村民路过庄子时，也会跟他搭话，问几句新鲜事。他认识这位杨娘子，家贫如洗，她家男人秦少平去年不幸意外去世，留下她一个妇道人家及嗷嗷待哺的幼儿。

平日，她侍弄着男人留下的一亩田地，寻些口粮。可男人去世后留下一大笔诊金药钱需要她慢慢还清，再加上还有个吃奶的小子，日子越发难过。幸好，今年出外谋生的小叔子秦少正回来了，把地里的活接过去，闲了再去镇上接些短工做，倒也慢慢把先前欠下的药费还清，日子眼看就要好起来，谁料，小叔子在帮别人建新房时，为了抢救失脚踩空的同伴，自己不幸从墙上掉下来，跌断了腿。

杨素梅请了大夫来给小叔子医治，断腿不同于伤寒，敷了药，打上夹板，家里的活又全落到她手里，还多了一个卧床的小叔子需要她照顾。

她一个女人家，哪里会挣银钱？薄地里的那点出产勉勉强强仅够全家一半的口粮，若是卖了地，一大家子就得饿肚子。

她想到刚搬来的六娘，听村里人说这里之前请了些女短工，包吃，银钱也给得足。她就想过来问问看，趁着今夜是中秋，主家心情好，说不准就应了她呢。

她先是去了后门，想找后门的张婆子帮忙递递话。谁知张婆子早早地锁了门，去厨房坐席去了。她扑了个空，犹豫好半天，决定来前门看看。

杨素梅随着张老头进了门房，见桌子上摆着两碗香喷喷的肉菜及一壶酒。

她已经很久没吃过肉了，背上的小子一闻到肉香就开始嗷嗷叫着挣扎起来。

“乖，大宝乖。娘说几句话就能回去了，回去再睡啊？”杨素梅颠颠背上的儿子，柔声哄着。

张老头什么没见过啊？一看这情况就知道是这小子害馋了。他笑道：“大宝快两岁了吧？快把他放下来，让他吃上几口。”

“不用了，不用了。”杨素梅紧张起来，赶紧撇清，“出门前他吃过了呢。您自己吃，我来已经打扰您了。”

“没事，没事。我就喜欢孩子，给我，给我。”张老头绕到她背后，伸出手硬将大宝从她背上的破布里抱了下来，然后抱着坐在他膝上，从碗里捡肉喂到大宝嘴里。

大宝吃得喷香，一大块肉刚进嘴里，只嚼两下就咽了，又张着嘴等张老头投喂。

杨素梅更加不好意思起来，轻斥道：“大宝，你要听话，不能再吃了。张爷爷，别喂了，您留着自己慢慢吃。他一个小孩子，肠胃弱，吃多了会闹肚子。”

“啊？”张老头停下筷子。他这辈子没结过婚，更没有孩子，生怕自己好心办了坏事。他想了想，问道：“白米饭能吃吧？要不，我去厨房要碗米饭，用这油汤拌一拌，也好味得很。”

“不用，真不用。”杨素梅拦在他面前，“我来是找您有点事，您别忙着招呼大宝了。再这样，我都不好意思了。”

杨素梅将事情说了一遍，张老头静静听了，然后道：“之前，老爷请了几位朋友来庄子上玩，那几天庄子里需要的短工多。这些天六娘来了，又新买了丫头，也没什么活，不一定会请短工。不知道洗衣房缺不缺人……”

杨素梅先是听得心里一沉，然后眼里暴出希望的光芒，跪下哀求道：“张爷爷，您能不能帮我问问？家里实在是过不下去了，小叔子伤了腿，全靠着我一个人。我能想出什么好办法呢？只能厚着脸皮求求你们，看能不能给我条活路……”