一丈青做为一个下人，且又是三十多岁的年纪，自然不像养在深闺的千金小姐那般不能出门。她在村里转了一圈，没得到任何有用的消息，有些丧气地回了庄子。

一丈青从后门进了庄子，看守后门的老婆子见她进来，从门房里抢出来，迎上去，热情地问：“青婶，从哪里来？”

“刚出去走了走，你关门吧，小心门户。”一丈青没办好六娘交待的差使，心里正不舒坦，也没心思跟她多搭话，随口应了两句，抽身就走。

她顺着长长的小路，走了好一会儿，在一条岔路口停下。

往左可以回到下人房，可是她家男人来昭已经去忙了，未必在家能和她商量两句；往右就是大、小两处厨房，大厨房管着庄子上所有下人的饭菜及茶水，小厨房暂时是用来给六娘熬药和煮茶的。

一丈青站在岔路口犹豫着，右边小路上过来了一个人，是大厨房的廖婆子。

廖婆子不是家里的下人，是前些天因为人手不够从村里请来的帮工，银钱十天一结。活轻松，银钱又足，在农闲的时候，能就近找到这么一处活，算是个好差使。如果干得好，得主子赏识，长年累月的干下去，比在地里刨食好多了。

廖婆子一见到前面的一丈青，赶紧快走几步，谄媚地笑着，问：“青婶，您在这站着做什么呢？日头晒呢。”

廖婆子四十多岁多，饱经风霜的脸使她看上去格外显老，瞧着和一丈青就不是一辈的人。不过，因为一丈青荣升为后院管事婆子，大家不论年纪，都尊称她一声“青婶”，年纪小的丫头则喊她“青婶婶”。

多了“婶婶”两字，好像没有血缘关系的人，也能在无形中形成一种纽带似的。那些心有所求、善拍马奉迎的人更是把这两个字叫得能滴出蜜来。

一丈青笑了笑，道：“刚去村里转了转。我们毕竟是刚来的，总得跟邻居打声招呼，不说走多近，混个脸熟总得要吧？”

廖婆子满脸堆笑：“是，是，还是您老人家有见识。要是换了我这样的，哪里敢就这么出去见人，更别说找人搭话了，也就是你们这些大户人家的人行事不同。”

一丈青见她说话没头没脑的，不耐烦听，转身就要走，廖婆子喊住她：“青婶，我从小就在这村里长大，后来又嫁了本村一个男人。我对这里可熟了，不知……有没有地方能帮上您？”

一丈青回头看着她：“你是这村里的人？哦，对了，是了，有好几个是从周围请来的帮工。来，来，我有话和你说。”

一丈青领着她到了自己的房间，倒了碗粗茶给她，道：“我房里只有这个，别嫌弃，润润喉。”

“哪里，哪里。这已经很好了，比我们的白水强太多倍了。”廖婆子捧着茶杯喝了一口，满口赞叹。

一丈青笑了起来：“你还别看不起白水，有一段时间我们六娘天天喝白水呢！她说喝这个更养人。”

“哟哟，”廖婆子啧啧道，“这么好喝的茶不喝，倒稀罕上白水了？真是怪事。”

一丈青从柜子里取了盒点心，打开放在桌子上，请她尝一尝，道：“我去村里是想打听个事。你知道这里有谁家姑娘是缠了脚然后又放脚的吗？”

“有！”廖婆子认真想了想，点点头，无比确定，“不过不是我们村，是邻村。邻村的村长，有一个闺女，从小就缠脚，听说是因为她说了一门好亲事，将来要嫁到城里当少奶奶的。后来，男方家出了意外，亲事做罢，村长重新给她谈了本村一门亲事，倒也般配，就是……您知道，除了千金小姐们，谁缠小脚呢？别说地里的活了，光是家里的活就够人忙的。那姑娘后来就放了脚……”

一丈青认真地听着，不时点点头。

廖婆子见她听得认真，越讲越有劲，把她知道的那一点竹筒倒豆子似的三两下全倒出来：“拿烫烫的热水泡脚，再用力将骨节揉开，忍住疼，忍得住的，把脚趾头扳回原位；忍不住的，干脆重新裹起来……”

一丈青打断她的话，问：“这姑娘是几岁放脚的？”

廖婆子在心里算了算：“十岁放脚的吧？刚裹上没两年。”

一丈青顿时没了再问的心思，六娘都多大了，能和没长开的姑娘比？她站起身，将点心盒子塞到廖婆子手里，把她送出了门。

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