李查德并没有顺着皇帝的话往下接，实则没法接。

朝廷每年的税银，主要靠田税，当然还有盐茶税以及商家营业税这些。田税，说句不客气的，全指望老天爷赏脸，赶上风调雨顺能顺利征收到，说不准还能额外多收一些。可一旦像今年这般，那便容易寅吃卯粮，多半要倒贴。问题不能强征，再加重税收了。要不然，民不聊生，老百姓若是吃不饱穿不暖，便容易zào fǎn。

盐茶税一直控制在朝廷个别钟鸣鼎食的权贵世家手里，李查德之前翻查明贤王留下的一些手稿发现，当年他那亲爷爷就曾建议当今皇帝，得拿回盐茶税的掌控权，不能白白便宜了这些个钟鸣鼎食的世家。可惜……

朝廷的日子，一直过得紧巴巴的，也就是前几年年景不错，这才稍稍宽松些。比起朝廷，那些钟鸣鼎食的权贵世家，明显要富裕不少。当然，这里其实也包括李查德那嫡亲爷爷，那位明贤王。

不过李查德知道，姜家之所以那般富庶，其实主要还是因为明贤王支持海运，在沿海设立海运码头，不仅欢迎海那边的异族商人乘坐商船来大齐，而且还多次亲自搭乘海船去海一边，互通往来。在这个没有导航卫星，不知道天气变化的落后朝代，搭乘载满货物的商船出海，的确能带来丰厚的利益，但危险也是无法想象的。

所以，最后一次出海，那位明贤王跟王妃，就没能回来……

因为明贤王与王妃至今下落不明，多半是葬身大海，当今皇帝便下至关闭互通海港码头，并不许旁人再提及这事儿。

不可否认，其实朝廷在当初设立海港码头，欢迎异国商人来大齐经商时，还是赚了好大一笔税收银子的。当然，还有在边关开设马市，允许以物易物。是大大丰富了大齐的物产品种。只可惜，李查德那亲爷爷明贤王跟王妃出事后，便统统下旨严禁。

李查德有点拿捏不准，皇帝佬儿究竟是希望他旧事重提，以便借此发难，还是真的仅仅只是找他闲聊唠唠嗑就算了。反正他没打算接话，没办法，谁让他只是个毛都没长齐，最多么有些才学罢了。论见识，自然比不得那些个钟鸣鼎食的权贵世家出身的子弟。

皇帝见自己废话了半天，眼前这个臭小子突然哑火，变成了锯嘴葫芦，气不打一处来。即便心里也考虑到了，这事儿饶是再有真才实学，人也够聪慧机敏，只怕也因为见识有限，不大可能有独到见解，甚至想出好法子来。

在这一刻，皇帝是真的超级怀念那个对他有莫大帮助的明贤王。

这世上，也只有一个姜贤安啊……

“朕累了，跪安吧。”皇帝突然没了再跟李查德“闲聊”下去的兴致，李查德见此自然赶紧行礼，随后光速开溜。

伴君如伴虎，这话是一丁点儿都没说错。

皇帝瞧着李查德离去的身影有些出神，过了许久才冷不丁地开口道：“得水，你说……朕的身边究竟有多少人是真心实意的。”

皇帝那话音还未落下，就只见于得水“噗通”一声直接跪在了皇帝跟前，饶是跟在皇帝身边将近五十年，也经不起这般吓。同时下跪的，其实不仅仅只有于得水，还有一直暗藏在御房内那如影随形的影卫。

“官家……”

“行了，都起来。朕知道你们对朕的忠心，朕问的不是你们。是朕的那几个儿子，那些个皇亲国戚，还有朝堂上的那些官儿们！他们，这些人，究竟又有多少人，对朕忠心耿耿，没有私心！只怕所有人都盼着朕能早点驾崩！”皇帝摆了摆手，自顾自地摇着头，长叹道，“没有了，不会再有人像贤安那般真心实意地对朕了……”

“官家，其，其实……诸位皇子还有公主殿下，对官家……”于得水可没敢起身，甚是小心地一边留意着皇帝的神色变化，一边哄着皇帝高兴，“旁人……且不说，荣郡王应该对官家是忠心的。这不，之前隔三差五地进宫请安，知道官家不喜甜食就特意换旁的口味，连这腊粥都让郡王给换成咸口的……”

皇帝早已过了知天命的年纪，可谓岁月不饶人。别说皇帝那身子骨一天不如一天，就连于得水也觉着有些力不从心了。

这普通老百姓随着年纪增长，面对死亡而产生恐惧之感，对旁人或许没啥大的影响，但掌权者那影响力可就大了去了，尤其那权利金字塔顶端的帝王。君王一怒，极有可能尸横遍野。尤其这两年，朝堂上的大臣们，隔三差五地就联名要求皇帝早点儿立储君，这对老皇帝cì jī之大，远胜于表面所能看到的。

朕现在是越来越力不从心了，这朝堂上的大臣们是不是觉着朕老了，甚至快要死了，所以一个个着急着要求立什么太子，好早些向新主子表忠心？甚至朕的几个儿子，是不是心里头也盼着朕能早点死？

旁人或许不清楚，于得水这个跟在皇帝将近五十年的老太监，是瞧得真真的。生性多疑的皇帝佬儿，现在是越发地畏惧阎王爷了。而且别看这会儿对那位明贤王念念不忘，那是因为人姜贤安几十年前就下落不明，估摸着早死在海里头了。若是还活着，只怕要被一锅端。

就像那几个皇帝亲生，且已经成年的皇子，原本兄友弟恭，关系挺好的。结果这些年还不是让皇帝给挑拨得跟斗眼鸡似的，谁也不服谁，都想坐上那把金灿灿的椅子。

“荣郡王，这般来去匆匆，可是佳人有约？”就在李查德前脚才离开御房，直奔宫门，后脚身后便传来一声有些阴沉的男子说话声。

李查德回转过头，只见身穿亲王服的三王爷大踏步地朝着他走来。李查德面上虽说并不显，但心里却是不怎么乐意在这种情况下，见到这位三王爷了。明面上，李查德跟皇帝的那三个成年儿子，关系都不算太差。更何况也没什么利益冲突。

毕竟李查德再怎么受皇帝偏袒，也不过是明贤王一脉唯一的后人，而且还是外孙子，跟皇位继承是名不正言不顺的，除非背上一个谋逆zào fǎn的罪名。

甚至那三位成年的皇子，心里很清楚，而且他们的幕僚们也不止一次地提醒暗示，一定要跟李查德结善缘，最好能得到他的支持。毕竟纵观整个大齐朝堂，那些个钟鸣鼎食的权贵世家，没有哪家像荣郡王这般成员简单，家底殷实富庶。

钱财这玩意儿，有了权势后，慢慢地就能整到手，但不可否认，有了钱财，大把大把的金银珠宝，很多事儿无疑更容易搞定了。旁的不说，想要底下人给卖命，最起码也得让他们吃饱穿暖吧，要不然谁搭理你啊。就算人愿意为爱发电，那些个家里人同意不？

所以，自打李查德被皇帝赐封荣郡王后，三个成年的皇子为首的一干权贵世家，不管心里如何想，明面上还是非常客气，而且像三皇子是不止一次邀请李查德“喝茶”。这些个应酬，李查德上辈子便应付了好多年，其实真心腻味。

旁人也就罢了，像三皇子是不得不提起百分之两百的防备之心。追其原因，其实就一个，那便是这会儿远在淞南县，那位沈家庶出的二xiao jie沈萱。