李清珏侧身躺在床铺里头，面向墙壁合着眼睛，平怀瑱知他未睡，自屋外回来便默坐其旁再稍作陪伴，临行前俯下身，在他颈间鞭痕上轻落一吻。

李清珏听他离去，仍一动不动地躺着，好一会儿才杳无睡意地睁开眼来，对着漆如浓墨的夜色堪堪醒了整晚。

平怀瑱这一走，便数日未再来过，倘有何话何事，皆由赵珂阳转予告之。

世人忘性极大，当初闹市行刑地经水冲刷，渐日再寻不得分毫惨景，渐渐地也就无人再提何家二字，若非那茶馆戏台还有说书人声情并茂讲上几段，便仿佛这世上从不曾有过这么一桩事。

不觉春入杏月。

这日夜来，李清珏已欲睡下，院里突然起了人声。那脚步愈渐行近，他原当是平怀瑱来到，怎知人至门前止了步，出声唤他才发觉是赵珂阳。

赵珂阳旁的也不多说，予他面纱一副，带他趁夜离院，从府里绕了两道，打西侧偏门出去。眼前是一架绛色马车，简陋平凡，难引人注目，李清珏踏足蹬上，转身见赵珂阳人已回府，偏门一阖便悄静无音。

他撩开车帘入内，人未坐稳便被一人拥近身旁，仔细护着。

门帘窗布尽皆低垂，不留缝隙，光线晦暗之下，李清珏隐约看清平怀瑱眉眼，且不关心要去何处，只在那一霎确乎松了戒备，摘下面上纱罩，将原本清浅模样露了出来。

寂夜之下啼声辄声清脆扰心，及至半晌后出了城门，马车辘辘地碾在黄泥官道上，声响才小了许多。而方才经城门过往时，驱车人与守城卫相交涉，李清珏才听出那声音耳熟，蹬车时月色不明，竟未发觉此人正是蒋常。

京城日逢戌时三刻便合门禁行，为避口舌，蒋常不可出示宫中令牌，乃持出城牒文，又摸出白银几锭殷勤献上，才得人开门放行。那满腔圆滑，倒确是埋在宫里摸爬惯了的模样。

李清珏听着他低低说话声，不经然想起月前那日，蒋常于牢中咬牙问他：“您可要太子怎的活？”

李清珏手指一抖。

下一刻，平怀瑱便将他手掌好好裹住，继而扣紧十指，默声安慰。

李清珏扫清脑中胡乱思绪，闭眼不再作想。

车架出了京城复又前行，一路摇摇晃晃走了约莫半个多时辰。他近些时日无一刻好睡，晃着晃着便在温暖厢内迷离浅寐，直至一声短促马嘶将他惊醒。

平怀瑱扶他下车，落足之地是一间清幽农院，院里遍植榆钱，垂首可见翠叶满地，抬眼又是花叶竞放，淡月隔枝若隐若现，薄云似烟，缭绕其间。

李清珏逸神望着，独居一室之内近两旬之久，何家出事后，他困于赵府那方庭内半步不欲出，早已忘了人间尚有此景。

这临溪小村偏僻却娴静，家家院院遥相应和，连成润目一片，李清珏侧首远眺，忽闻半声婴儿夜啼。随即，那啼声愈发不可止歇，不知哪家孩子闹腾起了脾气，偏却声音微弱，仿若先天不足，令人生怜。

李清珏回神，不解看去。

平怀瑱带他行向院里小屋，恰有一人自内行来，隔两步之遥躬身行礼，平怀瑱连忙上前扶住，低声道：“陈大人不必多礼，此处无旁人，便无君臣之分。”

眼前人抬起首来，李清珏一句“陈大人”惊在口中。

此人正是陈知鹤，见他面露诧异亦不多言，直引他二人向内。李清珏随之入室，见房中一双夫妻围坐榻畔哄一男婴，正替他更换洁净裹布。男婴个头甚小，瞧来果不足月，小脸上乏些血色，但因尿湿了棉裤而嘤嘤作啼。

李清珏心若擂鼓，近前细细看那孩子，听身后陈知鹤喟叹相告：“何大人于我恩重，我曾道此生必当涌泉相报，熟料天意弄人，那一言道罢竟再无时机……好在此子尚有缘人世，何公子亦逃过生死大劫，来日路长，万望公子兀自珍重。”

李清珏探指从那男婴面上拂过，温软泪珠沾湿指腹，绵似柔絮。

“这孩子……可是亡兄遗孤？”他声音颤抖，几乎道不清话来，罢了抬头望向陈知鹤，见对方颔首，一刹间双眸湿润，眼角赤红。

“逝者已矣，何公子节哀顺变，”陈知鹤瞧来不忍，出言安慰，又道，“此子便寄养此间，这二位乃荆妻亲眷，为人心善宽和，何公子大可安心交付。”

那夫妻二人闻言忙点头相和，笑与他道：“我二人多年无子，必将此子视若亲生，不过姓名一事，还请公子告知。”

李清珏喉咙哽咽，双眼含雾朦胧盯着那孩子，好一晌才又道出话来。

“兄长曾言，不论儿女皆予他‘宁’字，唯望之福寿康宁，此生和乐……辈字为‘瑞’，便作‘瑞宁’，”他眸中满盈万幸，连日来终得三分神采，感激言道，“至于姓氏……二位既将他视为己出，便随姓膝下。”

道罢退后两步，俯身作跪，深深一拜。

陈知鹤扶他不及，但闻他低低埋首，其声颤抖道：“诸位盛恩，在下终身铭记，舍侄……便托付于此了。”