京城南麓的山野, 疾风抖落萧瑟秋叶,金黄、枯黄、浅褐、暗红……盘旋翻飞而下。
宋显维、江皓延、钱俞、柯竺、狄昆五人骑着高头大马, 由两名部下带领, 沿着蜿蜒山道徐徐而行。
自江泓以箭头自戮, 宋显维因不愿面对沉痛, 命人将其安葬, 便没再多问。
时至今日,养育江泓的叔父历劫归来,宋显维方头一回与属下同来祭奠。
江泓之叛,导致宋显维屡次受伤中毒, 险些致顾逸亭于死地, 且间接害死了袁峻。
钱俞、柯竺、狄昆对此十分痛恨,一度不能释怀。
而今江泓以死谢罪已过了将近半年,他们三人的愤怒、怨恨、憎恶也随时日淡去许多, 才愿意陪同江皓延到坟前看一眼。
叛徒安坟于山野之地,想必无人打理, 应是杂草丛生。
然则,不是。
周遭的杂草曾被清理过,似被喷过药, 长得极其稀疏。
坟边植有一株碗口粗的柳树,枝叶疏落,半黄半绿,应是新植两三个月左右。
“奇怪了,”宁王府的部下挠头, “咱们当时可没种树啊!谁特意弄了棵树在这儿?”
依照惯例,皇陵坟高三刃,树以松;诸侯半之,树以柏;大夫八尺,树以栾;士四尺,树以槐;庶人无坟,树以杨柳。
江泓生前有官职,死前犯上,有坟,植柳,倒也无可厚非。
但与江泓交好的宁王府部众对其叛行深感不屑,若非当初奉命安葬之人所为,谁会平白无端为亡者植树?
宋显维打量新种植的柳树,逐一细想与江泓有关的人,率先将被其重伤的尹心排除,继而想到了路夫人。
江泓既然受人教唆,心生叛意,十有八··九源于同一事件的所谓“受害者”。
但路夫人会因合作之情,在自顾不暇的逃亡路上,冒险为江泓植树?
宋显维深表怀疑。
除非……心中有情谊。
脑海中浮出一张清秀的女子容颜。
他嘴边扬起苦笑,自行否定了。
他柳家的表姐确与江泓相熟,早在前几年嫁人。
此次追捕路夫人时,表姐正好回娘家省亲,随之消失得无影无踪。
看来这一次,路夫人的准备比他想象中更充分,居然连出嫁的女儿也带走了。
碎叶纷飞中,江皓延怔然立于侄子坟前,沧桑面容凝聚了悲怆和愧疚,身型瘦削,左袖空荡荡的,再无昔年威风。
狄昆等人从他身上体会到英雄不再的荒凉意味,纵想痛骂江泓一顿,回首多年相伴的情份,终究忍住,闷声不吭。
逝者已矣,留下的人,该好好面对接下来的局面。
逗留片刻,大伙儿在坟前奠了点酒和茶,翻身上马,疾行而去。
仅留下山中孤坟寂寂,细柳依依。
回京路上,江皓延始终未从沉痛中抽离。
比起硬朗的钱俞和脾气暴躁的狄昆,柯竺相对更仁和宽容,有一句没一句和江皓延聊着,意欲缓解他白发人送黑发人的痛苦。
宋显维起初浑不在意,后听江皓延谈及无心留京,插言:“江叔,宁王府不差你那口粮。”
“殿下,我犯下大错,早该以军法处置。您既往不咎,是您宽宏大量,可我实在没脸面留下,您就让我寻个无人知晓的地方,了此残生吧!”
江皓延语气黯然,无比诚恳。
他深知宋显维为树立强硬形象,在外常表现出果敢勇猛之态,实际上比谁都念旧情、讲道义。
若他留在京城,诱发昔年隐情被人揭开,只怕让整个宁王府陷入困境。
销声匿迹,是他最佳的选择。
宋显维知他去意已决,没再挽留,温言问:“那你……想要去往何处?”
“我想去苏禄。”
宋显维原以为他会去江南或两湖地区,万没想到,竟要远离中土,奔赴数千里外的海岛。
转念一想,他似记起了什么,复问:“缘何是苏禄?”
“五年前,阿泓曾送我一只苏禄商人所赠的玳瑁爵。他辗转听人提及该地风土人情,还说若有机缘,想往南洋诸岛走走……”
其后所言,宋显维没听进去。
苏禄是南洋小国,江泓无缘无故不可能认识当地的商人。
他的交际圈内,唯一能与海外商家接触的,应是在柳家成长的路岷。
宋显维正愁路夫人及众子女名下生意脉络太广,茶叶、珠宝、海味干货等遍步全国,与周边好几个小国皆有往来,他撒了好几个月的网,密切监视柳家的资金动向,均无所获。
茫无头绪之际,从江皓处听闻“苏禄”,他有种强烈直觉——此地名不经传,柳家却早在数年前涉足,说不定正是他们隐秘的避难之所!
*****
寻获一丝线索后,宋显维加派人手,重点监测闽粤地区的动态。
七月下旬的某夜,老萧领着六名密探,夜入宁王府,回报宋显维先前怀疑的命案进展。
过去五年内,有几桩看似寻常命案,涉及福州、韶州的两名官员,和京城、穗州、福州的七名不同行业的商家。
看似毫无关联,但具备了同一特征——亡者睡眠时暴毙,身体却无外伤,血液也无毒,最终全部以猝死为由告终。
但细究下来,这几名商家,有茶行老板,有养珠人,有酿酒商,有跑船的……无一不与柳家的产业相关,而两名官员更在十多二十年前先后担任老康平侯的下属!
若非发觉柳家与海外杀手有勾连,这些案件,无论如何都牵扯不到一起调查。
宋显维翻阅命案遗属口供,发现了一个不起眼的细节。
——有一名专门贩卖鱼翅的商家,死于四年前,死前三个月曾咳血了一段时日,昏昏沉沉多日,勉强好转时,于睡梦中死去。
他注意到“咳血”、“昏昏沉沉”等字眼,想起卧病两载的太后。
太后也曾有类似症状,经翰林医官院多名太医的精心调养,直到去年才好了些。
会是巧合吗?
不,绝对不是。
宋显维从来没忘记过,他在北境战后做的梦。
梦中,姐姐登基后,他的生母柳太嫔突然暴毙而亡,太医们皆断定心脏出问题,
现今回想,状况一如这帮死于非命的官员、商人!
而梦里的太后呢?安然无恙,健康无忧。