京城南麓的山野, 疾风抖落萧瑟秋叶，金黄、枯黄、浅褐、暗红……盘旋翻飞而下。

宋显维、江皓延、钱俞、柯竺、狄昆五人骑着高头大马, 由两名部下带领, 沿着蜿蜒山道徐徐而行。

自江泓以箭头自戮, 宋显维因不愿面对沉痛, 命人将其安葬, 便没再多问。

时至今日，养育江泓的叔父历劫归来，宋显维方头一回与属下同来祭奠。

江泓之叛，导致宋显维屡次受伤中毒, 险些致顾逸亭于死地, 且间接害死了袁峻。

钱俞、柯竺、狄昆对此十分痛恨，一度不能释怀。

而今江泓以死谢罪已过了将近半年，他们三人的愤怒、怨恨、憎恶也随时日淡去许多, 才愿意陪同江皓延到坟前看一眼。

叛徒安坟于山野之地，想必无人打理, 应是杂草丛生。

然则，不是。

周遭的杂草曾被清理过，似被喷过药, 长得极其稀疏。

坟边植有一株碗口粗的柳树，枝叶疏落，半黄半绿，应是新植两三个月左右。

“奇怪了，”宁王府的部下挠头, “咱们当时可没种树啊！谁特意弄了棵树在这儿？”

依照惯例，皇陵坟高三刃，树以松；诸侯半之，树以柏；大夫八尺，树以栾；士四尺，树以槐；庶人无坟，树以杨柳。

江泓生前有官职，死前犯上，有坟，植柳，倒也无可厚非。

但与江泓交好的宁王府部众对其叛行深感不屑，若非当初奉命安葬之人所为，谁会平白无端为亡者植树？

宋显维打量新种植的柳树，逐一细想与江泓有关的人，率先将被其重伤的尹心排除，继而想到了路夫人。

江泓既然受人教唆，心生叛意，十有八··九源于同一事件的所谓“受害者”。

但路夫人会因合作之情，在自顾不暇的逃亡路上，冒险为江泓植树？

宋显维深表怀疑。

除非……心中有情谊。

脑海中浮出一张清秀的女子容颜。

他嘴边扬起苦笑，自行否定了。

他柳家的表姐确与江泓相熟，早在前几年嫁人。

此次追捕路夫人时，表姐正好回娘家省亲，随之消失得无影无踪。

看来这一次，路夫人的准备比他想象中更充分，居然连出嫁的女儿也带走了。

碎叶纷飞中，江皓延怔然立于侄子坟前，沧桑面容凝聚了悲怆和愧疚，身型瘦削，左袖空荡荡的，再无昔年威风。

狄昆等人从他身上体会到英雄不再的荒凉意味，纵想痛骂江泓一顿，回首多年相伴的情份，终究忍住，闷声不吭。

逝者已矣，留下的人，该好好面对接下来的局面。

逗留片刻，大伙儿在坟前奠了点酒和茶，翻身上马，疾行而去。

仅留下山中孤坟寂寂，细柳依依。

回京路上，江皓延始终未从沉痛中抽离。

比起硬朗的钱俞和脾气暴躁的狄昆，柯竺相对更仁和宽容，有一句没一句和江皓延聊着，意欲缓解他白发人送黑发人的痛苦。

宋显维起初浑不在意，后听江皓延谈及无心留京，插言：“江叔，宁王府不差你那口粮。”

“殿下，我犯下大错，早该以军法处置。您既往不咎，是您宽宏大量，可我实在没脸面留下，您就让我寻个无人知晓的地方，了此残生吧！”

江皓延语气黯然，无比诚恳。

他深知宋显维为树立强硬形象，在外常表现出果敢勇猛之态，实际上比谁都念旧情、讲道义。

若他留在京城，诱发昔年隐情被人揭开，只怕让整个宁王府陷入困境。

销声匿迹，是他最佳的选择。

宋显维知他去意已决，没再挽留，温言问：“那你……想要去往何处？”

“我想去苏禄。”

宋显维原以为他会去江南或两湖地区，万没想到，竟要远离中土，奔赴数千里外的海岛。

转念一想，他似记起了什么，复问：“缘何是苏禄？”

“五年前，阿泓曾送我一只苏禄商人所赠的玳瑁爵。他辗转听人提及该地风土人情，还说若有机缘，想往南洋诸岛走走……”

其后所言，宋显维没听进去。

苏禄是南洋小国，江泓无缘无故不可能认识当地的商人。

他的交际圈内，唯一能与海外商家接触的，应是在柳家成长的路岷。

宋显维正愁路夫人及众子女名下生意脉络太广，茶叶、珠宝、海味干货等遍步全国，与周边好几个小国皆有往来，他撒了好几个月的网，密切监视柳家的资金动向，均无所获。

茫无头绪之际，从江皓处听闻“苏禄”，他有种强烈直觉——此地名不经传，柳家却早在数年前涉足，说不定正是他们隐秘的避难之所！

*****

寻获一丝线索后，宋显维加派人手，重点监测闽粤地区的动态。

七月下旬的某夜，老萧领着六名密探，夜入宁王府，回报宋显维先前怀疑的命案进展。

过去五年内，有几桩看似寻常命案，涉及福州、韶州的两名官员，和京城、穗州、福州的七名不同行业的商家。

看似毫无关联，但具备了同一特征——亡者睡眠时暴毙，身体却无外伤，血液也无毒，最终全部以猝死为由告终。

但细究下来，这几名商家，有茶行老板，有养珠人，有酿酒商，有跑船的……无一不与柳家的产业相关，而两名官员更在十多二十年前先后担任老康平侯的下属！

若非发觉柳家与海外杀手有勾连，这些案件，无论如何都牵扯不到一起调查。

宋显维翻阅命案遗属口供，发现了一个不起眼的细节。

——有一名专门贩卖鱼翅的商家，死于四年前，死前三个月曾咳血了一段时日，昏昏沉沉多日，勉强好转时，于睡梦中死去。

他注意到“咳血”、“昏昏沉沉”等字眼，想起卧病两载的太后。

太后也曾有类似症状，经翰林医官院多名太医的精心调养，直到去年才好了些。

会是巧合吗？

不，绝对不是。

宋显维从来没忘记过，他在北境战后做的梦。

梦中，姐姐登基后，他的生母柳太嫔突然暴毙而亡，太医们皆断定心脏出问题，

现今回想，状况一如这帮死于非命的官员、商人！

而梦里的太后呢？安然无恙，健康无忧。