而沁妃自从被解除了软禁，一改软禁时的乖张，与忧贵人相敬如宾，在宫里稳重贤德。在忧贵人生下五皇子封妃的那一年，沁妃带上五岁的四皇子随皇上同游东岳。

那是一年灿烂的秋日，枫红遍野，而这一行，却再次染上了血色。

途中遇刺，姬梦别受了伤。皇上被安顿在卫城，他负伤调查刺客的去向，一去就是两三日，归来时，他的房间坐了一个面色严峻的男人。

“梦别，你这是去了何处？”

“臣去追查刺客，且发现了他们的根城，这几日便可一网打尽。”

皇上凝视着姬梦别一身戎装，“你伤得不浅。”

“皮肉伤罢了。”此时与皇帝独处，姬梦别也省了些君臣礼数。他虽伤情不重，却是累了。

累得不愿招待这尊大人物。

这一年，彦宗皇帝留起了短须，貌增威严；又添爱子，人也变得更加稳重，就连身材也开始微微发福，但也算不上胖。作为皇帝，有点福相和威严也是好的。

彦宗也知道自己的改变，唯独姬梦别，还是那副样子。

“梦别，让朕看看你的伤。”

“陛下说笑了。”

“不是说笑。”男人身后早已带进两名小黄门，他命道：“为姬大人卸甲。”

“喏。”小黄门应旨，动作熟练地绕到姬梦别身前身后。

姬梦别深吸一口气，忍着微微愠怒，让小黄门伺候到只剩下贴身衣裳，便屏退了两人。姬梦别解开头上的网巾发髻，长发垂肩，皇上已径自走到他的身后。

男人记得对方当时伤在何处。他的手轻轻按上姬梦别的肩膀，在右臂上果然找到了被包扎过的地方。

“给朕看。”

“陛下，臣的伤已包扎稳妥，没必要多此一举。”姬梦别转过身来，对上男人炯然的双眸。

“朕只是想再看看，你伤得深不深……也罢，朕回宫会赐你上好的药材，莫要让伤口留下疤痕。”

“呵。”姬梦别只觉得可笑，“我是武夫，更是下九流出身，疤痕会少么？”

“就因为朕看过，才……”

“皇上今儿是怎么了？我最近这两年出关领兵，受过更重的伤，倒也没见你如此紧张。”

“朕ーー”男人才说出一个字，却见姬梦别打开了房门。这是送客之意？男人拧眉，立刻上前把门又关上，就这样把对方困在了关门的臂膀之中。

“梦别，你又救了朕一回。”

男人看过来的眼神很热烈，姬梦别却只有倦意，他勾唇：“那陛下信不信，若当场只有你我，而袭击你的是一群野狼，我一定会把你弃之不顾？”

“梦别。”男人却是抬起了姬梦别的下巴，凑得更近。

姬梦别以指挡开男人凑来的唇，而腰却被男人一手环住。

呼吸凝然了须臾，姬梦别绷直的腰渐渐软了，他是真的倦了。男人没想到居然得到默许，便放慢呼吸，两手把人拥在怀里。

姬梦别的身上还带着铠甲的铁味，又似淡淡血腥。

“陛下……”

被叫唤着，男人的心竟忐忑了。他的手早已失了分寸，正在解着对方的衣带。

“我讨厌你。”

姬梦别讨厌皇上。

男人楞然片刻，嘴角泛起苦笑。

“讨厌，心里也就还有朕。每当看到你又为了护朕，还受伤，朕就心悸难耐。”

“也就是说，我这样做能够引起皇上的注意？”姬梦别笑里带着几分戏谑。

仿佛他是个借着保护皇帝受伤而获得宠幸的人，仿佛真的拥有这样的心机。有意，无意？他自问不出结果。

“我累了。”姬梦别闭上眼，疲惫的心中仅剩一

道小小的报复心。旁人常道卫戎都统媚惑皇上，他倒想看看自己这种贫瘠的人，是不是真有此本事。

“你可知道？梦别，朕其实一直在抗拒着你。”

“说得好像是梦别强迫皇上了。”姬梦别冷笑。这个男人总是这样，喜欢把过错推给他人。

他果然讨厌这样的人，但想来又讽刺。当姬梦别不再是一个男人之后，才开始体会到男人的卑鄙和丑恶。

“皇上抗拒我时，心里想的，可是因我不配？”

“梦别……！”男人仿佛遭到戳破，他急躁地吻上对方，漫长的深吻，缠绵悱恻。

姬梦别没有拒绝，只是微微蹙眉，忍受这种说不上喜欢的感觉。

如果他真的能喜欢上这个男人，倒可以少些烦恼。就像那个女人一样，痴痴地爱，却是无悔。

那一夜，他们在塌上缱绻纠缠，仿佛是几年前那场假戏真做的延续。

姬梦别有那么一瞬间，渴望像个恋上天子的女人那般无悔，但最终他还是后悔了。放纵，沉沦，失态的一幕，又再一次被女子看在眼里。对，沁妃在看，她不知何时来到了窗边，眼神惊恐。直到她落荒而去，姬梦别才从涣散的思绪里反应过来。而身边的男人仍在忘情之中。

明明下一刻，姬梦别是要推开他的。

一阵吃痛的呻吟，高亢艳丽，叫人羞耻无比。若窗外的人还未走远，一定听得很清楚。

多少年后，江湖某处。姬梦别以帽檐垂帘遮挡自己的脸，单手抚琴，单调的琴声凑出别致的旋律。此间是江湖酒栈，他的身旁还有说书人，戏人，都沉浸在各自的寂寥里。

酒栈可观落日，门前的江水吞去余晖。

说书人刚把话题一换，竟吸引来几个知音，他灵机一动，问那单手琴匠可否将乐调换一换，好贴合他接下来那个艳丽奇诡的故事。

说是有个皇帝迷上一个妖怪，妖怪陷害宠妃，祸乱朝野，最终伏诛，却又阴魂不散，把皇帝迷得恍恍惚惚，痴痴傻傻。

琴匠弹到一半，见说书人似乎讲完了，便缓缓补充起来：“之后皇城每年在妖怪死去的同一日，全城作法，在符篆上画上少女的眼睛。传说那妖物怕被女子凝望，可使之作恶不得。”

说书人楞然，本想接着编，却又一时半会接不上灵感，便拿出纸笔坐在琴匠面前，悄声道：“兄台，你这个版本有点意思，和市井流传的不太一样，可让小生记记？”

琴匠的脸藏在垂帘之下，晚风拂过，面容隐隐若现。说书人似乎看到琴匠面上的刀疤，心颤栗。

“方才那些是在下随意编撰的，记，就免了吧。”

“可是……”说书人不舍，又问：“妖物为何怕那个？”

“呵，真是凑巧。这话题便又回到起初了。”

“呃？”说书人不懂，正当茫然之际，面前琴席已空，风息幽然，而琴匠已不知何处去了。

后来，说书人还是记下了这偶然听来的版本。他大张旗鼓准备了讲坛，趁夏夜闷热，好来一场引人入胜的怪谈，给自己涨涨名气。

可没想到，讲坛当晚无人出席，那说书人凭空消失，后来再无人寻见。