“欣荣……！”他挺身，反手抱住对方的后颈，抓住那头柔软的碎发，噙满思念的双眼看向拥抱他的那个人——

“哈！”

陶雪义睁开涣散的眼，如梦初醒的昏茫覆盖在黑暗的视野中。他看到了薄薄月光，为奢华的家具描上银边。

“哈……哈……”

果然是梦。

“嗯……”陶雪义拨开散乱在脸上的发，额上身上，热汗淋漓。他再次合上眼，喘息难平，越清楚刚才的梦境，他越无法平静。

脸上又热又烫——真不像话。

陶雪义拧着眉头从床上坐起，让冰凉的空气浇去一身汗湿和燥热，等到手掌冰凉，不由得打起哆嗦，才算冷静下来。

他恨不得给自己来一巴掌。

真没用。明明自己也是男子汉，竟然夜里想男人想得一身热。

“可恶，就不该想起他……”陶雪义红着脸自骂一声，才发现口干舌燥得紧，冰冷和干燥让嘴唇裂出了淡淡铁腥味，陶雪义呆然地抚摸着嘴唇，轻叹。

下了床，陶雪义拿起桌上茶杯，喝下半杯早已泡涩的凉水，却是润喉不得，反而弄了一嘴苦味。他无奈，点起孤灯，独自走出房门，月下走廊拂动着院中树影。

“……？”陶雪义发现有人在他的房外守夜。

走近，对方竟然坐倒在地板上，似乎睡着了。

“谁？”陶雪义举灯，只见轻软的襦裙铺盖在地。“……梅姑娘？”

“嗯……？”

女子醒了。陶雪义放下灯盏，“梅姑娘，你这是……？”

梅姑娘见是老爷来了，神色慌张地望着陶雪义为她伸出的手，微红的脸露出一丝窘迫。她战战兢兢，沿着对方的手扶上修长有力的手臂，细声带着娇柔：“奴家，不想回偏院……”

风吹动陶雪义半开的衣襟，梅姑娘看着那片湿润的胸膛，心一动，抬眸对望：“老爷，干脆让奴家陪在你身边，好不好？”

“你先起来。”

“老爷……”梅姑娘反而跪了下来，似要与陶雪义较劲，“奴家孤苦，自幼沦落风尘，自从被带回陶府，奴家也就认准了这头家。姐姐们空闺寂寞，各寻慰籍，但奴家深感陶府恩情，不愿悖德逆轮，然而寂寥难解，奴家只想做老爷的人，可否求得老爷成全？”

“……梅姑娘，义父与你并无夫妻之实，阉宦之身不可人道，我也同样，你又何必？”

她的眼已然红了，道：“然而独守空闺，日夜见着姐姐悖德偷欢，才是煎熬。今日阿梅便是把肺腑之言都说与老爷了，人要羞死过去！只求老爷侧目，怜我一片赤诚……可好？”

陶雪义扶她不起，只能蹲身，直视她满眼酸楚，“你可以留在这里终老，但我帮不到你。”

“……”女子低头，默然垂泪。

当年陶孝义曾对梅姑娘示好之事陶雪义依约还记得，或许她曾有过改嫁的机会，但在陶雪义的记忆里，梅姑娘并不喜欢陶孝义。迷离如女子的心思，即便是侍奉过宫妃的陶雪义，依旧不能懂。

如水夜色笼罩着默然的两人。

“老爷，你是有意中人吧？”梅姑娘道。

陶雪义愣了。

“有么？”她又问。

“有。”他回答。

“可是……那明明是不可能的。”

“不可能？”

梅姑娘抬眸，“老爷，你还喜欢着那位娘娘，对不对？”

陶雪义一怔，灯光摇曳，沉默又再持续了半晌。

“不是你想的这样。”

“不是……？”怎会不是敬妃娘娘？她懂，她的姐姐们都懂，在此世上，只有那一位女子可以让陶雪义这般孤傲的人，只为她一人侍奉。

“梅姑娘，我是喜欢一个人，但和他一起并没有那么难，这个人不是娘娘。”

“啊……？”听着对方话语轻柔，她抬起水眸，见那张皙白俊容上，浅笑似轻风。

片刻过去，女子闭上眼，她不明白，但知道对方的话是真切的。

“是奴家唐突了，万分失礼之处恳请老爷恕罪。”

“无妨。”陶雪义扶起女子，“夜深了，你先回去。明日我会到偏院走一遭。”

虽然陶雪义对偏院姬妾的生活并不过问，但有外人男子留宿，若传出去总是有伤门面，总归由他来处理。

“奴家感激老爷不责怪。”梅姑娘垂下微红的眼，对陶雪义福了福，接过对方递来的灯盏，碎步走入夜色回廊。

灯光渐远，陶雪义提一茶壶回到卧房。寂静里，心擂如鼓。

“喜欢……”

想起来，这句话他还未对叶峥说过，也从未对任何人表达过。敬妃的面容掠过思绪，蔷薇花从中的笑靥，佛珠缠绕的洁白玉手，慈爱的眼神，不安的倾诉，和那些，渴求陶雪义陪在她身边的话语。

他也曾动过心，有时忐忑，有时温热，心动的反应总是带着迷茫。太监会把奴役自己的皇室当做家人，就连陶雪义也不例外。他很清楚，男子被拔去须眉，也就真的变得窝囊了，甚至连心都可以舍去，活成一个非人的东西。然后依附在主人的身边，做一辈子的梦。

自己的一生，就在这半梦半醒之间走出了好长一段路。但他又怎么想到，突然有一天，他想要做回一个“人”。

回报忠义，履行承诺，去化解怨憎的根源，去做回一个有资格珍惜情义的人。

陶雪义喝下一杯凉水，坐回床榻。一件银灰色的飞鱼服挂在床前，明日他就要回宫。九九重阳，节日意浓，皇帝亲征在外，重明宴照例在十日后举行，二十名国公已抵达京师。这一次，若汪祝由如期赴宴，便是螳螂在明，黄雀在暗，陶雪义掌握汪祝由诡秘行踪的时机就在当下。

突然，一声叫喊划破寂静。

“呀——！”

陶雪义从枕下抽出佩剑，“梅姑娘！”

夜袭？陶雪义凝神，适应了黑暗的双眼显出杀意，他拔剑出鞘，破门冲向连通偏院的回廊——

“！”只见回廊尽头，灯盏翻落在地，溢出的灯油铺出一片火光，照出数名夜行者。梅姑娘已晕厥过去，喉抵一把利刃，被挟持在一人怀里。

从屋顶到院落，早已埋伏了更多的夜行者。

陶雪义目如寒冰，心中细数着来者的数量，他轻笑，霎时，包围而来的刺客一齐举兵，淬光刀锋刺向目标的只影！

“兵部。”陶雪义从剑阵中看出了他们的来历，心中的压抑顿时化作滂湃内劲，灌入剑刃激起蜂鸣，杀意载剑而出的一刹那，挑光掠影，剑势让刺客为之一惊：不妙！“——是焚身剑！”

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