“据为师所知，大逢兵部就有在籍的低阶甲师二千名，专司制造万物级机甲。大逢各地守军中，就有不少万物机甲。所以会造万物机甲，就已经称得上是甲师，你已经远远超出许多低阶甲师的水平。”

区百川咕哝道：“按你这么说，我也又会甲术、又会巧术，也是神机师了？谢九……师兄也会基础的机巧，他就是当时第二神机师咯？”

归海沉虹操纵着轮椅转过身来，气定神闲道：“不管是你，还是九郎，都不能称作神机师。世人只知甲术、巧术，只知精通神机术所有支脉的人，才能叫神机师，却不知神机术分有三脉：甲术、巧术、造化术。”

“造化术？我为何从未听你——听师父提起过。”

归海沉虹作了个噤声的手势，轻声说：“因为我的师父身故之后，我遵照他的遗命，将他遗著中所有关于造化术的内容删去。所以世间，本应只有为师懂造化术。”

“为何沈鸿羽……为何师祖要删去自己心血之作中的内容？”

“你可知偃师？”

周朝时，名为偃师的工匠向穆王献上机关俑人，能歌善舞甚至会调戏穆王的姬妾，与活人无异。人们将这人俑倡优剖开来看，五脏六腑无不栩栩如生，与人唯一的区别就是，人俑的脏腑不是血肉做的，而是木材和钢铁雕刻的。

如此广为流传的逸闻，区百川哪怕不是机关师，也会有所耳闻。他点了点头，追问道：“难不成师祖的造化术……不，这不太可能罢。偃师的故事只是传说罢了。”

“造化术，就是用金铁木石为原料，仿造女娲造人，制成和人一样的机关。”归海沉虹悠然道，“神机术是集所有古机关师的智慧而成的，师父既然修习了公输墨子与诸葛丞相的技艺，又怎么会单单放过偃师不学？”

区百川背后阵阵发寒：“那师祖他，成功了么？他也造出了——人么？”

归海沉虹似笑非笑地看了他半天，才开口说道：“我不知道，我只知道师父命我将他所有有关造化术的手稿都付之一炬，定要造化术绝响于人间。”

“为什么？”

归海沉虹闭目沉默片刻，轻声道：“人之巧，岂可与造化同功？人若能掌握自然造化的奥秘，也就不再是人了。所以造化术，是绝不可流于人间的禁术。”

区百川还想刨根究底，归海沉虹却轻轻巧巧一转话锋：“至于傀儡术的来源，师父同我提起过。那是四十年前逢朝初立时的事情，他刚刚研究造化术小有所成，尚不知造化术的可怖，曾向一位女医请教过如何将医术运用在机关术中。

“那位女医受到造化术的启发，竟然创作了一套将人体视作傀儡来修理的医术，如果病入骨髓膏肓，就刨开皮肉截断骨头，换上银制的骨骼心肺。她医治了许多药石罔医的病人，一时为人称道，甚至师父也曾将她的这套医术收入造化术中。”归海沉虹将前尘往事娓娓道来，“可是不出两年，她如此医治过的病人就全部病亡，都是因为银制脏器腐蚀了周围的血肉，胸腹腐烂痛苦万分地死去。女医痛不欲生，进入深山修仙问道，以期参透生死。”

区百川吞吞吐吐地问：“师父，你不会告诉我，这位女医，就是阆风苑的老祖宗罢？”

“这名女医姓秦，她是阆风苑的第一位西王母，按年纪来算，应是现任王母秦明莺的曾外祖母。”归海沉虹道，“听师父说，她后来因为愧疚和悔恨而发疯，癫狂之中才发明了傀儡吊线这种贻害无穷的东西。”

他抬眼瞧了瞧区百川凝重的脸色，突然展颜笑道：“瞧你，这么严肃作什么？为师说这么多，只是想告诉你，月下瑶台的傀儡术与造化术师出同源，而为师是精通神机术所有分支的神机大家，又怎么会中傀儡术的招呢？”

“百川，抬起头来。你看为师全须全尾，也并未受月下瑶台操控，你没什么要担心的，也不必再为为师愧疚。”

区百川这才高兴起来，连手弩掉在地上都顾不得捡，径自趴到他腿边：“从今以后，我定会谨言慎行，再也不伤你们的心了。师父，我们何时动身回镜湖山？”

“既然神机营已经抵达南郡，你的身体也已经痊愈，为师没什么挂心的事，明日就回家。”

区百川火急火燎道：“明日？能不能缓两日再启程，我还有些事没和师兄交接清楚。”

归海沉虹用单指点住他眉心，像寻常人家的父母逗孩子一样，推了他一下：“你急什么，为师自己回去，不带你。”

“你在神机营等我两天，一起回去不更好么？”区百川疑惑道。

归海沉虹微微一笑，字正腔圆道：“镜湖居弟子区百川，日后不得归山。”