几个人面面相觑，自从被捕之后，消息就断了，他们中大多数人都不知道究竟发生么什么事。

一直缀在最后面的人开了口：“……是因为、摆流城出事了吗？”

崔昭灵回头看了他一眼，这人看起来很年轻，低垂的眉眼间带着几分阴郁，印象里是个很沉默低调的人。

崔昭灵并不知道他的名字：“你是？”

“鸿胪寺胥吏叶集。”

“可有字？”

“……还没有。”

崔昭灵怔了一下，语气和缓了一些：“你今年多大了？”

“差两日十九。”

还是个还没及冠的孩子呢，不知鸿胪寺那边怎么会把他派过来。崔酒在心底忍不住叹气，恐怕又是官场上那些弯弯绕绕，有人不想去就找无权无势的人顶上来。

“你很聪明。”崔酒顿了顿道：“摆流城出事了。左含章夜袭荷郓城失手，摆流城失陷，左将军力守沱县，鏖战身死，为国捐躯。”

叶集闻言，瞳孔骤然紧缩：“……沱县、守住了吗？”

崔酒点点头：“万幸的是，沱县守住了。若是沱县失守，则防线溃败，届时恐怕南疆不保。”

陈颉脸色也不大好：“如此，没有三五年的功夫，恐怕难有与百夷一战之力。”

叶集直接戳破道：“也就是说，没有三五年的时间，我们根本回不了玉京。若是情况不好，恐怕朝中还会有人百般阻挠使团回京。”

陈颉喝止他：“慎言！”

叶集抬头看了陈颉一眼，他眼睛漆黑，在光线晦暗的丛林见，像一片密不透光的阴影，半晌，他又收回目光，垂下了眼睫，低声应道：“……是。”

崔酒劝阻了二人：“此事一时半会儿说不清楚，先去水源地看看。”所有人都沉默下来，若有所思地跟在崔酒后面。大约一刻之后，几人走到了地图上标示的水源地。

那是条水流不大的小溪，溪水非常清澈，水下的细沙和卵石都能看得清清楚楚。崔酒小心观察了一下四周，道：“留一个人在这里望风，剩下的人跟我下去打水，都机警些，打完水立刻就走，不许逗留，我们要取水，野兽也要取水。”

众人不敢轻慢，动作迅速地将水囊装满水后，离开了河边，按着崔酒一路留下的标记回到竹楼。崔酒先叫人生火，烧熟了水分给众人，就着干粮吃了，算是一餐。

近夜，崔酒检查了一下竹楼周围新布的栅栏，一转身，就看见叶集不知什么时候站到了他身后。

崔酒让他吓了一跳，冷静下来之后问道：“有事？”

叶集眨了眨那双漆黑的眼睛：“我们怎么才能快些回去？”

崔酒沉默了一会儿：“想家了？”

叶集抿了抿唇，似乎有点儿不好意思，又有点惆怅：“家里有人在等我呢。”

“你父母？”

叶集摇摇头：“我妻子。”