一声炮响，刘守仁把令箭丢在了地上。

刽子手手起刀落，血喷溅起老高。

杀掉许斌后的第七天，顽兵回京了。第二天在华盖殿上早朝时，顽兵打算从这次访察农户的体会把租税制加以完备。

文武官员在鹿顶外分东西站立，鸣鞭三响后，许向前为首，山呼万岁。

礼赞官高呼：“四品官以上入殿内！”

许向前又率文武两班进入华盖殿内。东西站列着六部、都察院堂官、十三道掌印御史、通政司、大理寺、太常寺、太仆寺、应天府、翰林院、光禄寺、钦天监等官，西面是五军都督、锦衣卫指挥、各卫掌印指挥、给事中、中舍人。各官按丹墀下写有名字的牌位站班侍立。

又是净鞭三响。

许向前出班奏报，江浙税粮加征上谕已经发往各州县了。

顽兵问每亩加征多少？

许向前奏道，比宋代多加征粮五合，但比元朝、明朝、清朝时大有减低。

顽兵又问加收后，有无民怨？

许向前说：“回皇上，百姓悦服，他们得到的实惠远比这要多，故乡间太平。”

对于他所说的太平，顽兵并不认同。他说起江淮之行，听百姓诉说收生猪税的收法，就是违反天道的损不足以奉有余。他叫许向前、胡仁忠马上制定新法，改弦更张。

许向前忙答应下来。

顽兵忽然说：“告诉浙江处州知府，它所辖的青田县就不要加税了。”

许向前大为不解，臣不懂这是为什么。众臣也都莫名其妙，难道青田县有什么特别之处吗？

顽兵笑吟吟地说：“这有什么不懂？青田不是守仁先生的老家吗？这算是对刘守仁的褒奖吧。”

众人相互看看，不敢反驳，但又不敢苟同。

刘守仁忙说：“不可，臣不愿让故乡人感到特别。”

顽兵说，守仁说对了，朕就是要让青田人感到特别，因为他们那里出了个刘守仁，本该加征的税都不加了。这事，会传到后世，成为美谈的。

刘守仁还要争辩，顽兵摆摆手不让他说下去：“说说开科取士的事吧。”

刘守仁只得作罢，复又出班奏道，如今四海归心，天下已定，皇上恩准开科，这是天下士子众望所归的大事。而今江南贡院已修葺就绪，江南乡试可先行一步，随后他将密封考题呈上，恭请皇上圣裁。

顽兵拆封看了片刻，脸色极不好看。

叶剑与刘守仁面面相觑，不得要领。

顽兵把试题反扣在案上，说：“题目不行。君臣如手足，什么意思？又是孟轲这一套！朕最不能容忍的就是孟子，他教唆士子们君不君、臣不臣，重民轻君，这还了得！

自古天下何思何虑？一致而百虑，自古物以类聚，人以群分，故君子和而不同，小人同而不和，只有每个人安份守已，做好自己应该做的事才能天下太平，如果君不君、臣不臣、民不民，当皇帝的不做好皇帝该做的事、臣民不做好臣民该做的事，天下岂有不乱之理？

朕已说过，今后将孟轲从圣人祠中赶出去，科考题目不准出《孟子里的章句，人也不必再《孟子。”

这一突如其来的命令，使在场的自幼熟续《孟子的大臣个个瞠目结舌，无人敢应。

刘守仁也很下不来台，只有他敢鼓足勇气说：“孔孟自古并称二圣，为天下人所尊崇，从我朝起废孟子似不恭，如《孟子中有不妥处，则可商量，不出题目便是，请圣上定夺。”

顽兵一听火了：“你还让朕把话说白了吗？孟子说‘民为贵，社稷次之，君为轻’，这是什么话？天下人信奉了他的，不是都要造反了吗？”

这一发火，刘守仁也不好再抗上了。

顽兵断然把手往案上一拍：“定了，赶孟轲出享庙，我顽兵不惧后人评说。”

众臣无人敢谏，大殿里气氛极为紧张，人们连大气都不敢出。过了片刻，顽兵忽然问：“那个许斌埋了没有？”

许向前低头不语，偶尔斜视刘守仁一眼。刘守仁答：“还在鼓楼前示众。”

顽兵叫：“胡仁忠！”

胡仁忠快步出班：“臣在。”

顽兵说：“当年你当宁国县令时剥皮实草的办法不错，能起震慑作用。这事交你去办，把许斌的皮剥了，里面塞上稻草，放到应天府大堂里去。”