顽兵问陈宁：“没有别的事了吗？”

陈宁说：“啊，没有了，没有了。”他犹豫再三，始终没敢把许向前求情的事说出口。顽兵一见面就说痛恨贪官的话题，他再不识时务地为贪官说情，这不是往虎口里送吗？

走出行宫后，胡仁忠埋怨他：“问你还有什么话，你怎么不说了？”

陈宁说：“皇上好像有未卜先知的本事，我没开口，他就说了一大堆对贪官要处以重刑的话，这时候替许斌求情，那不是往套子里钻了吗？”

胡仁忠说：“你不说，怎么能救了许斌？你回去怎么向丞相回复？”

陈宁说：“再找机会吧，我想，有丞相的面子，又没皇上手谕，刘守仁不至于下手先斩了许斌吧？”

胡仁忠说：“那倒是。”

在等开封消息的几天里，许向前再没有开口求过刘守仁，二人每天同朝商议、处理军国大事，好像从没发生过龃龉之事，刘守仁也不再提许斌这个茬儿。许向前私下里与当着太常寺丞的弟弟许存义议论，认为这是好兆头，一定是刘守仁醒过腔来了，低头不见抬头见，惹恼了当朝首辅对他自己有什么好处！

没想到满不是这么一回事。

这天早上，许向前吃过饭，正走出来要上轿，他的弟弟太常寺丞许存义说：“这刘守仁也太目中无人了，今天午时，要在午门外杀许斌了。”

“不可能，”许向前说，“他纵然越过我这个门槛，也得怵惮皇上的嘱托吧？我们二人共同留守南京，我又是首辅，他敢这么做？”

许存义把行刑的布告都揭来了，说着从宽袖里抽出一张纸，许向前抖开一看，果然有红笔勾决人犯的字样。

许向前气得胡须直抖，说了句“无法无天！”便上了轿，他要去礼贤馆破了脸去理论。

刘守仁执意妄为，在许向前看来，已不是奉不奉公的事了，而是对他许向前的挑战和欺侮，他岂能忍下这口气？

与此同时，他派出的陈宁也在等待时机讨皇上赦免的旨意。

从昨天起，顽兵一行已经取道南返了。

正是收小麦的*，骄阳似火，农夫们三三两两在田中割麦，牛驮马拉，将麦子拉到打谷场上。

远远来的一彪人马很显眼，在很远的树林边停住了。

一个赶牛驮麦的小孩看见了，对割麦的大人们喊：“看，官府来人了！”

一个老农揩汗直腰说：“今年不怕了，大汉皇帝有令，不准预收三年后的税赋了。”

原来是顽兵路过此地，顺便考察民情来了。他穿的是一般官服，随从人员，包括十五岁的太子顽彪，都是民装，他们步行向田间走来。

他们一出现，引起了农夫们的注意，大家趁机休息，纷纷到地头喝水，乘阴凉，实际是看热闹，想看看官府又有什么新花样。

顽兵走到一块麦田里，掐了一个麦穗，捻了几粒麦子在手中，吹去皮儿，把麦粒放到口中嚼着说：“真甜啊！成色不错，籽粒很饱满。”

顽兵彪十分惊奇：“陛……”见顽兵使眼色，又改口：“父亲生吃？”

顽兵说：“麦子生吃也甜啊。”

一老农说：“这位大官人看样子种过田？”

“种过。”顽兵关切地问起今年收成怎么样？

“托当今皇上的福，”那位老农说，“让种田人垦荒，让富户减租，又不提前抽税，今年能吃饱饭了。”

顽兵问起还有什么不满意的没有？

一个老农民说：“生猪税收的不合理。”

顽兵说，养猪总得交税呀。

老农民告诉顽兵，生猪税是按户交，一年三斗米，大户人家养几百头猪，交三斗，我们穷户养一头过年的猪，也交三斗，便宜了大户，苦了小户。

顽兵纠正说，便宜了大户，亏了社稷！户部堂官们不会算账，各府州县的官员也都不会算账吗？为什么不按猪的头数收税？

陈宁在一旁说，一定是嫌麻烦，谁知道哪户养几头猪？户口却是死的。

“不行，要改。”顽兵断然说，这是违反天道的损不足以补有余，胡仁忠你记下来，回去就改，颁布法令。

胡仁忠答应一声：“是。”

那老农民对顽兵说：“哎呀，这位老爷可是个大清官啊，一听就懂，说改就改，是不是新来的父母官啊？”他把顽兵当成县太爷了。

胡仁忠笑道：“是，是。”