金菊说：“为我这么个人，皇后太不值得了。”

“又来了，”武丽丽说，“你这人，真是一摊狗屎，扶不上墙。行了，来，我打扮你。”说罢向门外喊宫女拿水来，让她们去她宫里拿最好的脂粉、钗环来，她要好好打扮打扮金菊。

金菊：“别，别……”

武丽丽已经把她拉到梳妆台前坐下。萧灵犀趁机吩咐，告诉御膳房，要些清淡的饭菜来，她们三个一起吃。

顽兵发誓要做一个勤勉的皇帝，事无巨细必躬亲，他不容许自己被蒙蔽。

这一天，顽兵着皇帝的皮弁服正与许向前、刘润东、刘守仁、叶剑等人议事。

顽兵最看重开科取士，他认为，没有贤才，万事不举。于是下令把江南贡院收拾出来，请刘守仁、叶剑先生为这一科的主考官。江南贡院的乡试尽早举行。

叶剑说：“我们下去就着手筹办。”

顽兵又说，现在天下一统之日不久了，游效忠、常无忌大军一路斩关夺将，下益都，占济南，克滕州，昨日又打下寿光、临淄，各州县望风归附。我们不能等了，开国后，百废待兴，他问大家应如何着手治理？

刘守仁认为明朝所以败亡，败在法度松弛，没有严法治世，才有天下大乱，所以立国之初，应诉诸严法，约束百姓。

顽兵问许向前：“丞相以为如何？”

许向前赞赏守仁所言。他近《韩非子，觉得扁鹊见蔡桓公几次说他的病，很有教益，病在腠里，在肌肤，在肠胃，都可治，病入骨髓，就无药可医了。所以，治世开始就要严，要下大药量，甚至投虎狼药，以毒攻毒！

顽兵有另外的看法，他们只看到了老百姓造反，却没想到为什么造反，如果一个人没有饭吃，再重的刑罚也没用，他连死都不怕，还有什么可怕？所以，当今最重要的是让老百姓活下去，给百姓实惠，使之日子一天比一天好过。经过战乱，让百姓休养生息还来不及，若再施以苛法，社会必动乱。

文溢说：“陛下深知民情，这真是天下苍生之幸啊。”

顽兵拿出几张纸，这是他写的《农桑学校诏。顽兵以为，农桑是衣食之本，办学是道理之源。

刘润东看着说：“这说到根上了。”

根据顽兵的旨意，这几天刘守仁闭门不出，躲在礼贤馆里草拟大明王朝第一次开科取士的方案。早晚便是在大柏树下练练太极拳。

早春的院子里开始有了新绿，有几种花也开了。

这天刘守仁在打太极拳时，他看到有一条人影投到树下，侧身一看，是赵忠。

他收住步说：“这不是德庆侯吗？你不会是来找我的吧？”因为他们素无来往。

“守仁先生怎么这么说呢？”赵忠说，“好多人有了不解的烦难事，都来找先生，我也不是没找过呀！”

“来，到亭子里坐坐。”刘守仁说，“早晨这里有阳光。”

刘守仁的锐利目光一直在赵忠脸上扫来扫去，仿佛要看穿他的五脏六腑，这目光让赵忠感到不舒服。

刘守仁请赵忠坐下，问：“有话请吩咐。”

赵忠几次想张口，又犹豫着咽了回去。

刘守仁笑笑，说：“看来将军有难言之隐。既然信不过我刘守仁，又何必白白虚耗光阴，忙你的去吧。”说着起身。其实他已猜到了几分。

赵忠突然双膝一屈跪了下去。刘基忙伸手扶住，说：“侯爵大人这不是要折杀我了吗？”

赵忠仍旧不肯说。只是求刘守仁救他。

刘守仁说：“你又不说，我怎么救你。”他审视着赵忠的脸，说：“你呀，印堂发暗，确实有大灾祸，轻则杀身，重则灭门。”

刘守仁说这话并非是未卜先知。他早就疑心，当初赵忠是领有不可告人的使命，替顽兵杀害永历帝的，不然风平浪静，一条完好无损的大船怎么说沉就沉了？朝野上下不也有种种议论吗？看了今天赵忠这副活不起的样子，刘守仁心里印证了猜测的一切，那是真的。

赵忠惶恐地说：“难怪我哥哥说，什么事都瞒不过你呢。救救我吧。”

刘守仁说：“是永历帝的事吧？”

两人都在打哑谜，求人的和被求的都隔着这层没捅破的纸说话。这样更好，事后顽兵追究起来，刘守仁也有可以搪塞的，他们什么也没说。此时刘守仁倒生怕愚蠢的赵忠会向他和盘托出，那就坏了，因此他制止赵忠道出隐情。

赵忠又跪下了：“先生神算，你说我现在该怎么办呢？”

刘守仁拉他起来：“不要这样，隔墙有耳，叫人看见了成什么样子！”赵忠起来后，刘守仁含混其辞地说，做事不可太过。那永历帝本是个虚设的牌位，不伤害任何人，其实满可以相安无事。

这等于认定是赵忠杀了永历帝，却又没有说破，说的人明白，听的人也会意。