她把金菊送回坤宁宫，安慰了她一番，因为范孺人有事找她，萧灵犀只得把七巧叫来陪金菊，再三叮嘱要看住她，怕金菊还是想不开。

在宫门口，萧灵犀碰到了叶剑的轿子。这老夫子刚从浦口回来，是到宫里来打探消息的。原来他是赶到浦口去迎圣驾的，结果白跑一趟。

萧灵犀笑了，说顽兵给她约定的，不准过问政事，言下之意是她什么都不知道……

叶剑又回到了礼贤馆，发现刘守仁刚刚起床，正在大柏树下悠悠然地打太极拳。刘守仁一见叶剑回来，就打趣地说：“白跑了吧？我劝你不要去的。”

叶剑说：“你这么沉得住气！本来说好平明时分到浦口去迎永历皇帝圣驾的，可到了地方，又告诉不迎圣驾了，让马上进宫去。这是怎么回事？”

刘守仁平淡无奇地说：“永历帝死了，就这么回事。”

叶剑说：“你真敢咒他呀！好好的，都让百官去接驾了，怎么会突然驾崩？怎么死的？”

“怎么死的，都方便啊！”刘守仁说，“翻船啊，不小心掉江里呀，船上失火呀，什么不成！”

叶剑想起来了，赵忠走时，刘守仁就说过，永历帝活到头了，皇帝也当到头了，当时叶剑还不信，难道真的应验了？

“走吧。”刘守仁收起剑，他要先去换换衣服，恭迎圣驾变成送葬，红白喜事嬗变，天下的事真是难说呀。

叶剑说：“依你的说法，这回吴王该同意登极改成自己国号了？”

“那当然，国不可一日无主啊。”刘守仁一边往屋子里走一边说，“真是上天有眼，萧灵犀这皇帝当得名正言顺，既不是抢的，也不是夺的。”

叶剑说：“好在许向前他们早把登极大典的一切准备停当了，衮冕加身就行了。看起来你不肯修皇宫，又走对了一步棋，替顽兵省了银子。”

“但他心里未必高兴。”刘守仁说，“你不能总是一眼把别人五脏六腑都看透了，想想曹操为什么杀杨修？你多好，总是个好好先生。”

叶剑说：“我并非有意当好好先生，实在是没你那份才智呀。不过，说实在的，你过于锋芒外露，未必是好事，佼佼者易折呀。”

“我何尝不知？”刘守仁说，但“江山易改，秉性难移，自己管不住自己的这张嘴呀。”

二人都大笑起来……

永历帝就这么不明不白地从群雄角逐场上消失了，人们关心的是顽兵登极称帝的大举动。

顽兵听云奇说金菊投井了，大吃一惊，说：“你胡说。”

“是真的。”云奇说。

“死了吗？”顽兵问。

“她命挺大。”云奇说，她投井没选对地方，那是太监院里的枯井，只受了点伤。

顽兵吁了口气，在云奇面前故作镇定，说：“没听说，她为什么投井？今个儿不是要出宫吗？该高高兴兴的呀？”

云奇只会顺着他说：“可不是，没人知道是怎么回事。我看，她表面上乐意出宫，出宫上哪儿享这样清福去？一定是不愿意出去，想不开，投了井。”

顽兵说：“对，对，一定是这样。谁问起来，就这么说。”

云奇狐疑地看了顽兵一眼，答应了一声：“是。”

傍晚时分，坤宁宫小太监传话，说请吴王殿下过去。顽兵知道没好事，也得硬着头皮去。

顽兵冒雪来到坤宁宫院里，跺跺脚上的雪，对跟随而来的云奇等人说：“你们该干吗干吗去吧。”

众人乃留在院中，或到廊下听候。

顽兵向宫里迈步，立刻有人打帘子，宫中管事太监高呼：“吴王殿下到！”

坤宁宫大厅里空荡荡的没有人，只有两个宫女在门口站着。

顽兵问：“王妃呢？她不是找我吗？”

宫女说，王妃在起居室等殿下呢。

顽兵想想，装得若无其事地进去。