在同一时刻，顽兵在奉先殿里等消息，天知道他在等什么样的消息，但他安排的却是明天早上盛大的接驾仪式，宫里宫外的人几乎忙了个通宵。二更时分，顽兵带酒来到萧灵犀住的坤宁宫，天将黄昏，厅中开始昏暗了，只有金菊在，她正一根根点燃堂上堂下的蜡烛。

顽兵问：“你主子呢？”

金菊这才发现顽兵，忙说：“是殿下呀！王妃到丽妃那去了，丽妃病了，王妃给她请郎中呢。”

顽兵便坐下，让金菊给他泡杯好茶。

金菊向外叫太监和宫女们：“给殿下泡茶。”

顽兵说：“不用他们，我要你泡茶。”

金菊只好亲手沏了茶，用茶盘托到顽兵跟前，顽兵嗅嗅鼻子，说：“好香！是茶香还是你香啊？”他趁势把金菊拉到怀中，在她脸上、胸前胡乱闻起来。金菊忙推开他：“殿下，你喝醉了！”

顽兵说：“本王没醉，本王想你想多少年了，今天是个好机会……”不由分说逼过去，直把金菊逼到墙角。

金菊说：“殿下这是干什么？你有那么多女人，我一个下人……”

顽兵涎着脸说：“后宫里哪一个女人不是我的？”

正闹时，外面脚步声响起，萧灵犀进来，蓦地发现了顽兵正在扯金菊裙带。她站在门口咳嗽了几声。

顽兵松了手，三个人都很尴尬，顽兵遮掩的办法是继续装醉，耍酒疯，说些前言不搭后语的话。

萧灵犀早看出他是在遮丑，也不点破他，只叫小太监去拿香醋醒酒，却打发金菊到武丽丽那里去送点心，明明是支走她。

顽兵甚觉没趣，便借故说要准备迎驾的事，要到奉先殿去睡，连醒酒汤也不等了。萧灵犀也不说留他，放他走了。

回到奉先殿，顽兵也觉得索然无味，他看看屏风上的纸条，最醒目的是“登极大典”和“赵忠消息”两条，都用的是红笔。

顽兵似乎有点焦急，在地上来回走动着。

顽彪来了，叫了声父亲，恭立一旁。

“你怎么还不睡？”顽兵说，“明天一大早要去浦口迎永历皇帝驾呀。”

“父亲不也没睡吗？”顽彪说。

顽兵说：“我每天睡觉的时间不到两三个时辰，就是这样，也不敢有丝毫懈怠呀！你将来治理天下时就知道其中甘苦了。没有人会为你把万事想在头里，你却得把所有的事情替天下人想清楚，不然，这个国家就乱了。”

顽彪说：“宋先生给我们讲贾谊的《过秦论，我记得上说，一夫作难而七庙碢，身死人手，为天下笑，就是因为仁义不施。”

“说得对。”顽彪同意这说法。秦朝灭亡于不施仁政施暴政，清朝马上要崩坍了，同样崩于暴政。

“这是父亲在各处实行减赋养民之策的来由吗？”顽彪由古及今了。

顽兵做了肯定回答，若想让天下安稳，首要是要让百姓温饱，想达此目的并不容易，就要限制豪强兼并民田，就要惩治贪官，贪官多了必招怨，天下百姓揭竿而起，皆因天下不均，穷人没法活。

顽兵心里有事，不想同儿子多纠缠，便推说自己多喝了一杯酒，要早点睡，顽彪这才道了晚安走了。

顽兵在奉先殿里辗转反侧不能成眠，云奇把壁炉烧得很热，他开了门窗还觉得热，他知道，这是发自心肺的燥热，是急的。他生怕赵忠有闪失，他担心偷鸡不成反蚀把米，让天下人耻笑。论理，这样举足轻重、牵涉到他顽兵人格操守的大事，轮不到赵忠，游效忠、刘兵，又是光腚朋友，又是同乡，哪个都比赵忠近。但顽兵正是为了避免给人以口实，才起用相对疏远一些的人，否则，只要游效忠这些亲信一出面，即使永历帝是自己失足落水毙命的，大家也会说是顽兵指使，是阴谋。他所以选中赵忠，是因为这人鲁莽，却又有个愚忠的劲儿，只要他干了，他就会终生胆战心惊，反而保险。那天对他耳提面命之后，赵忠果然说，这是天知地知、你知我知的事，有一天你我反目成仇了，也不会兜出这件事来。

于是顽兵心里落了底……

叶剑表示怀疑，如果这才是他的本心，他不是跟自己过不去吗？永历帝总是要接来的。拖过初一，还能拖过十五去吗？发昏总当不了死呀。

刘守仁笑而不答，越发显得这其中有大文章。

“你笑什么？”叶剑问。

“你会看到的。”刘守仁抚着茶杯长叹一声，“这永历帝也是多事。他以为他是谁呀？老老实实偏安在南昌有碗饭吃，又能过过皇帝瘾，却偏偏要到金陵来，他不知道，这个想法会让他把吃饭的家伙也丢了。”

叶剑大惊失色：“你是说——”他忽然意识到永历帝的死期已到。

刘守仁说：“我什么也没说。”说罢又笑。

叶剑摇摇头，忽有所悟地说：“这顽兵，真天生是个驾驭天下的人啊！历代帝王所有的他都有；历代帝王所不具备的，他也具备。”

刘守仁道：“你这迂夫子怎么忽然比我都明白起来了？”二人相对大笑……