顽兵说：“眼下就有一桩案子，这次统兵去打朱以海，守仁先生就不要去受鞍马劳顿了。”

刘守仁笑着猜，一定有比鞍马劳顿更苦的差事让他干。

顽兵说：“人都说先生料事如神，请猜猜看。”

刘守仁故意打诨：“不会是让我到北京去当说客，劝清朝顺治皇帝让出金銮殿给别人坐吧？”

顽兵说：“先生真能开玩笑，那不成了与虎谋皮了吗？”停了一下，他说，“二位先生想已有所耳闻，有几个御史联名告了顽洪正。”他的目光在二人脸上盘旋，显然要听个说法。其实刘守仁早猜到顽兵兜圈子必是为此事了。

叶剑故意轻描淡写，说顽兵未免小题大做，洪正年轻有为，也可能在小事上疏于检点。殿下也不能不想到有人妒嫉，树大招风，这是常识。

刘守仁却在一旁笑。顽兵问：“先生笑什么？”

“我笑叶剑说人好话说惯了，张口就来。”刘守仁说。

叶剑不悦道：“这叫什么话？各人有各人的看法嘛，岂可强求一律？”

顽兵问刘守仁：“先生以为如何？”

刘守仁说：“这好比一支毛笔，上面刻着四个字：‘小大由之’。要大可大，要小可小，但要大要小全看殿下的意思了，岂可问我。”

顽兵颇为不快道：“我是要秉公执法的，王子犯法，与民同罪，先生都忘了吗？”他听这“小大由之”特别刺耳。

刘守仁说：“‘刑不上大夫，礼不下庶人’同样是古训啊，这不也是小大由之吗？记得当初殿下因顽建忠滥杀美女事，已经把他下到牢中准备问斩了，后来不是也放了吗？”他揭这个老底，未尝不是对顽兵的讽谏。

“先生你不能这样说呀。”顽兵强调当年放了顽建忠，实在是因为自己觉得应从大局着眼，不是杀几个人的事。

刘守仁不想深谈下去，笑道：“所以连我也是小大由之呀。”

顽兵说：“我知道你想什么。是啊，可能犯法的是我的亲人，投鼠忌器，派谁去都是个令人左右为难的差事，想来想去，只有两个人合适。”

叶剑立刻替顽兵圈定了人选，一个是守仁，另一个当是胡剥皮、或者陈烙铁当中的一个。

刘守仁对叶剑说：“你这人好呆。”

叶剑说：“我怎么呆？那胡仁忠怎样被殿下看上的？不是由于剥人皮剥出个夜不闭户、路不拾遗的宁国县吗？陈烙铁不是因为用酷刑整饬吏治，才有个陈烙铁的绰号吗？这都是不徇私的廉吏呀。”

刘守仁说：“酷吏并不等于廉吏。我说你呆，是因为殿下选的两个人，一是我，另一个是你。”

叶剑不信，目视顽兵，说：“不会吧？这怎么可能！”

顽兵大笑。

叶剑问：“真让他言中了吗？”

顽兵说：“一点不错，我想我不用多费口舌，再说什么了吧？”

“不用，不用。”刘守仁抢先说，“就看这搭配法，便尽在不言中了。”

顽兵又笑了，是满意的笑。

叶剑却哭丧着脸，他平生不爱招惹是非，却偏偏派他这么个注定不会讨好的差事。

顽兵喝足了茶，同刘守仁、叶剑来到竣工的聚宝门。顽兵看过有四层门券的聚宝门和瓮城、千斤闸、藏兵洞，表示满意，工程浩大辉煌，望着这城楼，有一种*感。

钱三万介绍，二十三个藏兵洞可埋伏甲兵三千人，万无一失。

顽兵登上了华丽的城楼，他认为通济门、朝阳门、正阳门各有千秋，还是这座门最宏伟。

钱三万说：“这都是按吴王亲手绘制的外城四门图啊，在下不过是施工罢了。”

顽兵笑呵呵地说：“你也辛苦了。”他心想，你到底摧眉折腰了。

钱三万毕恭毕敬地在城楼上设了一桌，铺上红条毡，上面放着要悬在门楼上的巨匾，蓝地已涂好，只待题字喷上金漆。

顽兵仰观画栋飞檐的城楼，问：“这楼倒塌了几次？”