“那好吗？”顽兵说，“天机不可预泄呀。”

武丽丽说：“我父亲说，从面相上看，从前他只看出你贵不可言。自从给你家改迁了坟茔，他说你有九五之尊了。”

顽兵眼一亮：“真的吗？”

武丽丽用力点点头，她说：“我又盼你当皇上，又怕你当。”

顽兵问她这是为什么？

武丽丽说他一旦掌管天下，怕没人能管得住他了，不知有多少人会屈死、冤死。

顽兵说：“你把我说成什么了？杀人魔王？幸亏这话是从你嘴里说出来，若换成别人——”说到这里他突然打住了。

武丽丽却接住话茬说：“若是别人这么说，你会杀了他，是不是？”

顽兵没有回答。他说，历代王朝，都有一条规矩，不准后妃参与朝政，他问武丽丽，知道为什么吗？

武丽丽说那不见得，汉代的吕后、唐代的武则天，不都是女中豪杰吗？还有唐太宗的长孙皇后。

顽兵说吕后和武则天恰恰是篡权的人，历史上留有骂名的。

武丽丽说：“你跟我说这些干什么？你未必当得上皇帝，我也不想当你的皇后、贵妃。”

“别说气话了，”顽兵说，“我这么远跋涉而来，来亲自接你，给足了你面子了。”

“我可不领情。”武丽丽说，“你说得明白，你是来接你岳父的。”

顽兵说：“你父亲这么说，也是给我一个面子，你爹你妈，还有你自己，都明白是怎么回事，我是来接谁的。”

“我没给你面子吗？”武丽丽说，“我说是你让我回来看看娘，还有访察民间疾苦。多么冠冕堂皇啊！”

“你是我的好夫人啊。”顽兵搂住她，伸嘴去吹灯，她却挡住了他的嘴，嘻嘻一笑说：“今儿个不行。”

“来那个了？”顽兵说，“这么不巧？”

她拉着顽兵的手放在肚子上，说：“你摸摸，你儿子在里面练武呢。”

顽兵索性把耳朵贴到她肚子上，高兴地说：“你怎么不早说呀！”哎，明天你就跟我回金陵去，我要每天听他练武……

金陵许府，许向前走进餐厅，用力吸了几下鼻子顺口问，阿九回来了吗？

管家说：“阿九不是回家奔丧去了吗？”

“那我怎么闻到河豚鱼的香味了呢？”许向前说，“除了他，谁会做？”

管家禀报，李三一个同乡会做这道菜。

许向前坐下，喝着酒说，河豚不是谁都会做的。说是舍命吃河豚，如果明知吃下去会死，再香也没人舍命。

管家说：“是，老爷。”

丫环端了一盘色香味俱佳的河豚上来了，摆到了许向前面前。许向前为香味所诱，却又犹豫着不敢下筷。

这时，胡仁忠从厨下走出来，说：“老爷先不要品尝。”许向前一愣，问管家，他是谁？

管家报告说，他就是新来的会做河豚的厨子。

胡仁忠说：“我愿为老爷先试尝河豚，过一会儿我没事，老爷再吃，以后可每顿如此，一旦有毒没弄干净，有毒的话我死顶了。”

许向前说：“这当然再好不过。不过，这对你似乎不大公平，让你冒这样的风险。”

“能为老爷尽一份绵薄之力，是在下求之不得的。”说罢，胡仁忠恭恭敬敬上前，用筷子和勺子从两条河豚鱼身上各取一块肉，端到一旁，吃了下去。之后站在一旁静等。

许向前说了句：“真不好意思，”开始喝酒，吃别的菜。

胡仁忠问：“从前的厨下师傅做河豚鱼，从来不先试尝吗？”

许向前摇摇头，表示没有过。

“那太冒险，也太侥幸了，”胡仁忠振振有词地说，如果小心收拾干净了，是不会中毒的，河豚的毒素全在肝脏、血液和卵中，收拾时要下手快，不可割破任何一点内脏，这就万无一失了。但是，不怕一万，就怕万一，万一哪一次稍有疏忽，那不是要铸成大错了吗？所以必须要有人尝毒。

许向前不免赞扬他这人心地真善良。他有点喜欢这个相貌端庄的人了。

胡仁忠进一步告诉许向前，除了鲜吃，他还会腌制乌狼鮝，到时候请老爷品尝，极好吃的。