疯子说：“是，是，我还是玉皇大帝呢。”说着把虱子扔到口中咯嘣嘣地咬着，笑嘻嘻地望着彭大怀。

彭大怀别提有多晦气了，他对陈勇说：“大老远的来求贤，这倒好，一个暴死，一个疯了！以后告诉顽兵，打听明白了再叫我来请，我真该把这疯子给他送回应天府去。”

刘润东、叶剑一边有滋有味地钓鱼，一边窃笑。

陈勇捅了彭大怀一下，说：“走吧，别在生人跟前什么都说了。”

刘守仁把大竹笠背到身后，说：“将军，不吃点鱼再回去呀？江水煮江鱼，最鲜了。”

彭大怀说：“你那一条鱼还是我帮你钓上来的呢。等着吃你的鱼我得馋掉大牙呀！”说罢悻悻地走了。

叶剑钓鱼比刘守仁专心，到了黄昏时分，鱼篓里有七条了。老规矩，他们还是在江边吃鱼。

三块石头支起的灶上煮着鱼汤，火上烤着几条鱼，叶剑和刘守仁席地而坐，一壶酒喝得津津有味。

叶剑说：“这回顽兵死心了，一个疯了一个死了，哈哈哈。”

刘守仁说这小把戏也只能骗骗彭大怀这样的憨厚人罢了，顽兵必不信。

叶剑道：“你不同于我，向来胸中怀有治国平天下的大志，常以王阳明自居，现在天下大乱你正应该出山，建功立业，人家请你来了，却又百般作态，我不明白你是怎么回事？是真的想让顽兵三顾茅庐？”

“那倒不是。”刘守仁说。

叶剑说，“在婺州，在苏显儿坟地上他请过你，他也亲自来过武胜村，今天又派两位大将军，也够得上隆重了。”

刘守仁说，当今乱世，枭雄四起，我逐个地访察过，能成大事者只有这个顽兵。但是他苏显儿一事，太让人心冷，我的心也就灰下来了。

既然骗不过顽兵的眼睛，他还会再来的，叶剑问他打算怎么办？

“走一步算一步吧。”刘守仁说，顽兵是个雄才大略之人，但他出身微贱，未必容人，他出手是非常狠的。

叶剑却另有见解，说顽兵所占领之处，减免百姓税赋，对骚扰百姓的军队严加惩处，他的心还是很善良的。

刘守仁的看法更独到，仁政和善良是两回事。心地狠毒的人也可以施行仁政，那是为了打江山、保社稷所必须；得人心者得天下，但得到了，就是另外一回事了。善良只是人的一种禀性，这种人反而不一定会用仁政来收买人心。

仁政说到底是一种治国手段，而非发自善心。

叶剑道：“这真是独到之见。我讲了这么多年的《论语，并没从孔子施行仁政的字面上得出你这样的结论。”

“孔子不过是坐而论道罢了。”刘守仁说，“如果顽兵真的当了君主，他也许是南辕北辙的另一个孔丘了。”

一席话说得叶剑不住地点头。

没请到刘守仁、叶剑，顽兵骂了一声“废物”，心里不痛快，什么一个死了一个疯了，他断然不信，认为那是人家愚弄胸无点墨的彭大怀。

顽兵今天回家比哪天都早。他在后花园石桥上一出现，金菊马上迎过去，说：“夫人等你呢。”

失踪多日的萧灵犀早回来了，顽兵故意不理她，这在他们夫妻间还是很少见的。

“她还知道回来？”顽兵没好气地说。

萧灵犀笑吟吟地迎了出来，说：“你气色不大好，又为什么事生气？”

顽兵拣了个临湖长椅坐下来，说：“你不告而行，我还能不生气吗？”

萧灵犀说：“那是好几天的事情了，也不至于气到今天！”

顽兵早猜到萧灵犀的失踪与武丽丽有关，她必是到抚州去请武丽丽了，还不是空手而归。

顽兵有气，故意不提这个茬，却突然冒出了另外一句不相干的话：有钱人都不是好东西！

萧灵犀有点莫名其妙。

顽兵告诉她，不久前他把那个富甲天下的钱三万找来了，叫他出银子修金陵城墙，他答应得好好的，却一连几天不露面，再去找时，人早跑了。

顽兵问萧灵犀：“现在如果抓到他，你猜我怎么处置他？”

萧灵犀相信顽兵会杀了他。

“那太便宜他了。”顽兵说他想出个好办法，弄一百个金元宝、一百个大银锭，全拴在他身上，把他沉到长江里去。

萧灵犀脸上的笑容没有了，目视着盛怒的顽兵，一时不知怎样回答。顽兵的这一面令她很陌生。这是一种天生的仇富心理吗？

金菊来了，说：“饭菜都快凉了。”

顽兵站起来，说，“走，吃饭，民以食为天啊。”

餐厅里，除了张夫人、张惠、顽彪，还有顽彪的两个弟弟和顽毅，他们在静静地等待，顽兵到来之前，谁也不敢动筷子。