宋芷脸红的样子看起来很好欺负，孟桓忍不住抬手摸了一把，叹道：“你说说你，怎么总那么招人喜欢？”

“嗯？”宋芷疑惑。

孟桓说：“和礼霍孙大人，太子，都想把你从我身边抢走，我真怕你哪天就真的走了。”

“不会的。”宋芷小声说，“我绝不会出仕的。”

孟桓摸着他的头发，命人将饭菜撤下去，才道：“其实你若真想出仕为官，我也不拦着你，只怕你性子太刚直，在尔虞我诈的朝堂上受人欺负。”

宋芷说：“我不会出仕的。”

至于为何不会，孟桓也约莫知道，将此事按下不提，道：“既然如此，日后我帮你拦着太子一点儿。”

宋芷：“我又给你添麻烦了吗？”

“没有，”孟桓说，“这不是你的问题。”

其实宋芷心里还有一个疑惑，既然太子当初怀疑他掺和进了阿合马的事里，想要抓他，怎么如今又突然变了个态度，简直一百八十度大转弯。

其后，宋芷又与刘因约见了几次，基本都是谈天说地，不久，刘因辞了官，要回保定。

宋芷去送他。

“刘大人，怎地突然辞官，在东宫过得不好么？”

“别叫我刘大人了，我大你一些，叫声哥哥便好。”又说，“太子很好，待我也很好，然而刘因志不在此，只想做个乡野村夫。”

宋芷了然。

刘因道：“不过，说给太子殿下的借口，倒也不完全是借口，家中高堂确实年纪大了，需要人照顾。”

“倒是子兰你，不是奉承之语，哥哥是真心觉得你有才华，你家中也没什么牵挂的人，又为何不肯出仕呢？”刘因有些好奇。

宋芷犹豫了一瞬，因了近来的相处，觉得刘因是个值得结交的人，对刘因说了实话：“梦吉兄，先父乃是当年的铜陵县知县，守城而亡，爹娘拼死才救得我一命，宋芷惜此残生，不敢追随先父而去，可……也不敢违背先父遗志。”

话到这里，已经很明白了。

刘因有些吃惊，看着宋芷的眼神顿时变了，但即便听到这样大逆不道的话，到底还算冷静，沉吟道：“没想到子兰竟是因为这个缘故……”

刘因叹了口气，“宋亡时，子兰才十几岁吧？竟也能有这样的气节，令人钦佩。”

宋芷连说不敢。

刘因又道：“不过，子兰，我且问你一句，你到底因何读这圣贤书？”

刘因这一句话，却问住了宋芷。

因何读书？

他自幼跟随父亲，父亲一腔爱国情怀，宋芷那时读书，自然是为了家国。

可现在宋已亡，他又为何要读书呢？

见宋芷沉吟不答，刘因道：“为天地立心，为生民立命，继往圣之绝学，开万世之太平……子兰听说过这四句话吧？”

宋芷点头，他素来聪颖，立即就明白了刘因话中含义。

《礼运》曰：“人者，天地之心也。”《程氏遗书》又言，故仁民爱物，便是为天地立心。

“老者安之。朋友信之。少者怀之。”此乃是为生民立命也。

成聖合天之学，继之往聖；协和天下之功，遗诸後世。继往圣之绝学，开万世之太平便是如此。

不论江山如何变换，是宋的江山，还是元的江山，天下百姓总还是百姓，总还是天地生民。

若按张子厚此言，宋芷一心只有大宋，却是狭隘了。

刘因见他懂了，也不多言，又提醒了一句：“文宋瑞……恐怕活不长了。”

宋芷惊了一惊，连忙问：“怎么回事？”文天祥一直好好地被关在大都，世祖始终想招降他，没忍心处死，怎么突然就活不长了？

刘因道：“不久前福建有一僧人说土星冒犯帝坐星，怀疑有变乱，中山有一狂人自称“宋主”，有兵千人，想救出文天祥。”

宋芷明白了。这种种事迹，都指向文天祥，世祖再惜才，也不可能坐看一个前朝遗臣祸乱自己的江山，被惹恼是迟早的事。

“刘因言尽于此，子兰且好好想想吧，你以一己之力，抗衡整个大元，是不会有什么好下场的。”

刘因说完后，便与宋芷拜别，上了马车，车夫挥动马鞭，马发出一声长长的嘶鸣。

“子兰，后会有期。”

初冬的寒风卷起落叶，落叶打着旋儿，萧瑟又落寞地兀自飘零，最后无力地落回到地上。

车轮碾过青石板的地面，发出“咕噜”声，却没有留下任何辙痕。

刘因说的话，切切实实地响在宋芷心里，让他不由自主地想：难道我错了吗？果真是我狭隘了吗？

可……宋芷转念一想，若真按这话说的，那他大宋无数战死的将士，他的爹娘，陈吊眼兄妹，还有如今被关在牢里的文宋瑞，不都成了笑话吗？

大宋莫非该把江山拱手送人，还欢欢喜喜地替别人治理江山不成？

……简直荒谬！宋芷想。

古今读书人，都是为了百姓不假，可不是为了这样残暴的皇权！

怀着这样的念头，宋芷一直望到刘因的马车离开了视线，再也看不见了，才抬脚往回走。

回孟府时，路过了张府，宋芷想起已经许久没去探望过张惠，便顺道进去看了看。

张惠的日子过得不错。

虽然不是以往那样权势滔天，京城里也有不少奚落他的，可张惠一概不放在心上，安安心心地窝在自己府里过日子，成日下棋、摆弄花草。

张惠见宋芷来了，还招呼他坐，让宋芷陪他下了一盘棋。

末了，张惠又问起宋芷的近况。

宋芷只说自己在孟府里一切都好。

张惠就问他：“当初我想用你，你还死活不答应，怎么如今，就肯乖乖留在那小子身边了？”

宋芷磕巴了一下，这该怎么回答？顿时脸红成一片。

索性张惠也没有为难他，只笑了笑，道：“不过既肯稍稍转寰一下，不像以往那么顽固，也是好事。”

宋芷心虚地点头答应了。

因为刘因的话，宋芷对文天祥的情形多了一个心眼，时时偷偷关心着，但从不让孟桓知道，只自己私下里打听。

十一月，京中流出一份未署名的信，里头大略说了如何营救丞相云云，世祖怀疑，这个丞相指的就是文天祥。

同时，朝中有个叫王积翁的官员，想与宋官谢昌元等十人一起请释放文天祥为道士，被一个叫留梦炎的南宋降臣驳回了。

世祖心中毕竟不忍，在宫中召见了文天祥一回，可文天祥一心求死。