未时，宋芷是被饿醒的。

他悉悉索索地给自己穿好衣物，尽量把衣领拉到最高，清了清嗓子，才叫道：“莲儿。”

莲儿一直守在门外，听到声音，便推门进来，问：“先生，饿了么？”

宋芷点头，见日头偏西，估计是下午了，问：“还有什么吃的么？”

莲儿笑道：“短了谁的也不会短了先生的，少爷一早就命厨房给先生备着，只等先生醒了吃呢！”

“先生稍等，莲儿这就去厨房给您叫来。”

不多时，莲儿带着几个丫鬟鱼贯而入，人手端了一份羹汤之类，依次排开，给宋芷放在桌上。

宋芷凑上前粗略看了一眼，只见羹汤就有燕窝羹、雪花蟹肉豆腐羹、冰糖银耳莲子羹等，愣了愣：“这是做什么？”他哪吃得了这么多。

这时为首的一个丫鬟道：“回先生的话，这都是少爷命奴婢们准备的，说不知道先生喜欢吃什么，裴大夫说先生身体抱恙，最好用些清淡的，因此各种都准备了一点，先生喜欢哪样，便吃哪样。”

宋芷：“……”

那丫鬟又说：“少爷还说，先生若是不吃，奴婢们就要受罚。”

宋芷无力地指了指冰糖银耳莲子羹，“这个留下，其他都撤走吧。”

几个丫鬟一同屈膝：“是。”端起那些宋芷不要的，鱼贯而出，顺便替宋芷带上了门。

宋芷确实饿了，没力气跟孟桓赌气不吃饭。

这时莲儿适时道：“先生不必放在心上，以往萨兰和朵儿失在的时候，厨房也会这样安排。”

宋芷一口莲子刚喂到嘴里，倏然顿住：“少爷也都这样安排？”

莲儿连忙掩唇笑道：“当然不是，一是她们自个儿的要求，二是厨房为了讨好她们，孟府里没有女主人，少爷也暂时没有娶妻的打算，她俩就是最得宠的，府里的下人便想着，若她们能生下一男半女的，地位自然就不同了。”

“但少爷本人，是从不在意这些琐事的。”

宋芷又吃了一口银耳，忽地想到一个问题。

“既然她们在府里那么久，为何少爷还一个子女都没有？”

莲儿愣了愣，到底是女儿家，有些羞涩，红着脸说：“这奴婢哪儿知道，想是她们自己没福气罢了。”

“不过少爷如今才不满二十，年轻得很，子嗣之事不必着急……”莲儿说到这里，突然意识到自己在跟谁说话，连忙捂了嘴，屈膝道，“是莲儿多嘴了，请先生恕罪。”

宋芷神情淡淡的，摆摆手：“无妨，你说的本就是事实。”

“先生……”

莲儿正想解释，宋芷就打断了她，“有子嗣是好事，莫非我还能让他绝后不成？”

莲儿变了脸色，强笑道：“先生别这么说。”

不仅是汉人，对于蒙古人，子嗣也是极其重要的事，一个部族只有子嗣繁多，子孙绵长，才能发展壮大。

而汉人更有“不孝有三，无后为大”的说法。

莲儿小心觑了觑宋芷的脸色，道：“先生，眼下天色还早，今儿不热不冷的，外面有几树秋海棠，开得正好呢，先生要出去走走么？总闷在屋子里，对身子也不好。”

宋芷吃完了莲子羹，听到莲儿的话，有些犹豫。他也想出去走走，可总觉得会被人看出什么来。

这时莲儿突然弯下腰，替宋芷拉了拉领口，低声说：“这样就看不见了。”

宋芷一个激灵，身子一侧，捂住领口，脸红得滴血，说：“我知道了。”

海棠也有秋海棠，四季海棠，孟桓在宋芷院子里种了十一树海棠，其中有几棵是秋海棠，此时开得正好呢。

宋芷出去时，便看到那粉白的花朵层层叠叠，堆在枝头，仿若一片粉色的雪。

莲儿道：“先生，你看这海棠，多好看哪！少爷种时，为了能让先生随时都有海棠看，特意选了几株秋海棠，这时节恰好能开，不必等到明年春天。”

宋芷淡淡点点头。

莲儿看着宋芷，似乎想说什么，可张了张嘴，欲言又止，还是什么都没说。

既然孟桓自己都没说，她一个做下人的，最好还是不要多嘴多舌。

中秋之后，世祖与随行太子、后妃从上都启程返回大都，这时候大都留守官员便开始巡仓。

八月廿三日是天寿节，亦即皇帝的寿辰。廿三日之前，陛下就会还宫，而此前几天，大都留守的大臣则会在城门集会，等待世祖入京。

自十九日之后，不知是出于什么原因，孟桓将事事都为宋芷打点得极为妥帖，周全到宋芷想挑毛病也挑不出，本人却不怎么在宋芷面前出现，宋芷虽然疑惑，但能不用面对孟桓，却也松了一口气。

直到八月廿一，宋芷听到了府里的风言风语。

诸如：

“昨儿个你们有没有见着少爷抓了个女人来府里？”

“什么，还有这等事？少爷最近不是很宠宋先生么？”

“宠又如何，到底是个男人，不能长久的，只是一时兴趣罢了。”

“你们没见少爷有多宠他，那个上心的劲儿，萨兰和朵儿失加起来都比不过他十分之一，哪儿来什么女人，你看错了吧？”