次日午时，派往下山的人还没有回来，按说从泰山到西门缺所说的地方三个时辰来回足以。孙跃再派了两人下山，一直到次日清晨，仍是没有回山。

平常清晨时分，众弟子均是习武连剑。此刻，都聚集在练武场内。孙跃与众人说道：“前日，西门公子上山与我说，歹人杀害了我派掌门与西门公，并言讲歹人不久便会夺取我泰山派。事态紧急，本座当晚便召集众弟子于山门，岂料歹人并不见上山，派往下山打探消息的弟子也不见回山。”

话未说完，一弟子说道：“兴许根本没有那么回事，是西门公子戏耍我们。又或许那西门公子根本就是假的。”

又一弟子道：“江湖早就在传言，西门家被人一把火烧尽。虽说西门老爷和西门少爷当时在少林寺，可此刻应该忙于打理西门家的后事，怎会来泰山”

西门缺忙道：“我西门一家确实遭北野叶烧杀殆尽，便是由此，我爹爹才会带我和俞三爷上长白山找他报仇。途中我们遇到贵派掌门，不期也遇到了雪山派众人。贵派掌门先遭北野叶杀害，随后我爹爹也遇害。”

一人问道：“我派掌门剑法独到，西门老爷也是天下少有的奇才，天下谁人能杀了这二人？若是他二人被害，那怎么单单你西门公子留全了性命而且你们去长白山，理应从太原府北上，怎会来到泰山？”

西门缺道：“这个我确实不知道，不过杀害贵派掌门却是他们早有预谋。随后我在泰山脚下听到他们计谋夺取泰山派，便上山前来报信。至于为什么来到泰山，确在西安府走岔了道。”

一弟子问道：“雪山派欲夺取我泰山，偏偏留下西门公子的性命，偏偏让西门公子前来报信，偏偏他雪山派的人还未上山，真是奇怪。”那弟子说话间满是猜疑，满是对西门缺不屑。

西门缺一脸无措，哑了言语，若是平日，恐怕早已拔剑相向。孙跃忙说道：“事有蹊跷，先不忙下定论。派下山的弟子此刻还没有上山，就足以说明山下确实有古怪，那些弟子多半在途中遭了不测。当务之急是必须弄清事情缘由，哪位弟子愿下山去”

刚一个个话语不断的弟子听到孙跃此话，都变得闭口无语。毕竟被派下山的弟子没有一个回来的，是众弟子看在眼里的事实。

孙跃问道：“掌门大弟子何在”

一人上前，握剑抱拳，说道：“掌门大弟子杜玉宵在此。”泰山派的掌门选举并非由家姓中人选出，而是在众弟子中决出武功最好、为人最正值的作为掌门。掌门大弟子和几位护法的大弟子第一个上山拜师，几乎是掌门的不二人选，此紧急时刻，正是几个武功和人品决断的良好机会。

孙跃与杜玉宵说：“你领几位弟子下山查探。若有危机，不必用强，快快上山来才是。”

掌门大弟子领命，引几位护法大弟子匆匆下山，当真是高手尽出。

那掌门大弟子姓杜，名为玉霄，十三岁便入了孙无望门下，为人积极刻苦，一手剑法习得颇好。门派里面曾有传言，泰山第一人孙御行大师公特意执导过他，虽然他自己从未说过，但其一手不知名的剑法是第三代弟子中第一，确是毋庸置疑的。并且有人下定论，孙无望、孙跃，也不一定是他的对手。此人果然警觉，知道事态紧急，一路上不敢放过一点蛛丝马迹。出了泰安，路过泰山脚下一间屋舍时，杜玉霄确认过里面没有人，道：“进去看看。”

一弟子道：“此农舍废弃了多年，理应不会有人住，歹人匿踪，自来不会在此引人注目。我们应当去看看那个客栈小店才是。”

杜玉霄道：“凡事没有理所应当，没有自来如此，不进去查看，若是歹人真住在里面，我等岂不是错漏了消息？”说话间，已推门进去。

(本章完)