君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟。
刘武周自幼生长在北方，他很早就见识过突厥人的厉害。他们攻城略地，所到之处战无不胜、攻无不克。就连当时隋朝的皇帝杨广都被突厥人围困在雁门不得脱身，最后还是靠着和突厥人和亲的义成公主，杨广才幸免于难。由此可见突厥人的强大。
所以自刘武周起兵以来就一直依附突厥人，他妄图凭借着突厥人的强大军力可以横扫天下问鼎中原。但可惜的是，刘武周不知道，自古都是得民心者的天下。民惟邦本，本固邦宁。得天下有道：得其民，斯得天下矣。得其民有道：得其心，斯得民矣……
刘武周得了太原后想的并不是安抚百姓，而是继续劫掠。刘武周在意的只是晋阳宫的财宝，他才不管当地百姓的死活。这就使得河东百姓怨声载道，对刘武周是深恶痛绝。
而李世民来到河东后的做法恰恰和刘武周相反。在稳固了自己的地盘后，李世民下一步就是安抚河东的百姓。河东本就是大唐的属地，只是防备空虚之时被刘武周偷袭成功，而所以当李世民晓谕河东百姓时，百姓们都带着钱粮纷纷投靠大唐。
打仗打的是消耗，打的是钱粮。作为刘武周的统帅，宋金刚显然也是不合格的。他自持有突厥的人的支持，根本不把李世民放在眼里。他一心想在战场上打败李世民，可是李世民偏偏不给他这个机会。
李世民很清楚突厥人的厉害，他并不急着和宋金刚决战，而是充分的发挥自己粮草充足的优势，和宋金刚在河东相持了起来。果然，数月后，宋金刚的粮草补给出现了短缺。突厥人的粮草远水解不了近渴，而当地的百姓也不会把粮食拿出来给宋金刚。很快的军队的粮草吃完了，宋金刚的军心也开始渐渐的浮动起来。
李世民正是要等这个机会。雀鼠谷一战，李世民大败宋金刚，这一战直杀得宋金刚丢盔弃甲、狼狈不堪，最后只带着一些残兵败将往北逃窜。
《孙子军争》 “穷寇勿迫，此用兵之法也。”
可是大获全胜的李世民并没有就此收兵，而是追着宋金刚穷追猛打。战况之激烈前所未有，平均每天发生的追击战就有十数次之多，将士们甚至是几天都不吃饭、不睡觉。有一次全军的补给只有一头羊，他们把羊分完稍作休息后又继续上路。
此时，很多将士都有抱怨，他们都不明白李世民为何如此。可是李世民心中知道，虽然己方已经是疲惫不堪，但是宋金刚的军队更是如此。当初李靖就和自己说过，此一战可定河东，自己只有一次把宋金刚打得再无还手之力，这才能使得刘武周再无卷土重来的可能。李世民告诉众将，只要大家在加把劲就可打败宋金刚，夺回太原，平定河东……这是一劳永逸的办法。
不出所料，当逃回北方的宋金刚想再次召集旧部反击的时候，已经没有人愿意再响应他了。无奈，宋金刚只好逃回突厥。在得知宋金刚全军覆没时，太原城的刘武周大惊失色。主力被歼灭，刘武周已经无力回天，当夜也逃回了突厥。
“非我族类，其心必异。”
刘武周费尽心思讨好突厥，却不知道突厥人从来都只是把他当做一个棋子，哪里会真心帮他。而当这个棋子再也没有用的时候，那自然是不会再留着它。不久后，已经没有了利用价值的刘武周和宋金刚都被突厥人杀死，可怜二人威风一世就此殒命。
就当李世民追击宋金刚的时候，在夏县盘踞着的吕崇茂还在负隅顽抗。宋金刚战败时，他的部将尉迟敬德并没有随他投奔突厥，而是来到了夏县。尉迟敬德曾打败了裴寂，令唐军数十万人丧命，也间接导致了李孝基的死亡，李渊自然对他是恨之入骨。于是李渊命人偷偷地送信给吕崇茂，赦免他的罪过并让他暗中除掉尉迟敬德。
可惜事情败露，尉迟敬德先杀死了吕崇茂，然后逃离了夏县。后来，直到李世民回师时亲自前去劝降，尉迟敬德这才归顺大唐。但是还有不少人怀疑尉迟敬德的忠心，认为他归降只是权宜之计。不过李世民却对尉迟敬德十分的信任，这就使得后来尉迟敬德死心塌地的追随李世民，这也为后来的一场巨变埋下了伏笔……
刘武周失败后，李唐重新夺回了太原。没有人为隋朝报仇了，这就使得义成公主很是恼火。在刘武周被杀死后，她就劝处罗可汗御驾亲征。
当年正是隋朝帮助启民可汗也就是处罗可汗的父亲，这才有了今天突厥的强大。所以在处罗可汗心里也是想帮隋朝的。可是，李渊和突厥的关系还不错，处罗可汗也不想和李渊撕破脸，再者唐军的战斗力也不弱，这就使得处罗可汗犹豫起来。
经不住义成公主的一再哀求，处罗可汗决定询问上天的意向，于是进行了占卜。不得不说，上天真的是眷顾大唐，占卜的结果是‘不吉’。这时，左右也劝处罗可汗不要南下，处罗可汗更加犹豫起来了。夜晚，成群的野狗彻夜哀嚎，然后又下了数天的血雨……种种的迹象都预示不详。
处罗可汗受了惊吓，患了重病卧床不起。经大夫诊治后又吃了无数的药，可是处罗可汗的病一点起色都没有。这一下义成公主也是犯了难。处罗可汗大病，南下复仇的计划自然是没了着落。就算等处罗可汗病好，经过这一次的事件，恐怕这几年间都不会南下攻唐的。
这可如何是好？思来想去，义成公主忽然想到一个人，这个人就是处罗可汗的弟弟，也是现在突厥的元帅——颉利可汗。此人野心勃勃，如果让他来对付大唐那是再合适不过了。于是义成公主故技重施。她先是和颉利可汗勾结起来，然后拿毒药偷偷的喂给处罗可汗，过不了多久处罗可汗便一命呜呼。处罗可汗死后，义成公主就立颉利可汗为可汗。按照突厥习俗，自己也顺理成章的成为了新一任可汗的皇后……
新可汗登基，首先就是要稳固朝政，所以短时间内也不会南下侵唐。
李世民在得到这个消息后立刻班师回朝。他把军队稍作整顿后，就乘突厥人不会南下的这个空隙，想要迅速解决洛阳的王世充。