晏陌迟喉结动了动，却见余巧巧猛地捂住嘴。他慌忙抽身，外袍还是溅上几点秽物。檐下看热闹的狸花猫“喵呜“一声蹿上房梁。

晨光刺破窗纸时，院子里积雪压弯了枣树枝。余巧巧盯着汤婆子发呆，外间忽然传来康婶的惊呼：“姑爷的袍子怎结冰了？“

她赤脚跳下炕，透过门缝瞧见晾衣绳上冻成硬板的锦袍。昨夜零碎记忆涌上心头，耳尖顿时烧得通红。

“婶子！“余巧巧把门栓拍得啪啪响，“早食送屋里就行！“

骡车轱辘碾过冻土时，晏陌迟抱着暖手炉立在门廊下。元宝攥着描红本探头探脑：“巧巧姐，西域人当真生吃小孩？“

“再胡说就罚你抄《千字文》。“余巧巧将七个羊皮水囊拴在车架间。康婶连夜缝在布包夹层的银票硌着胸口，里头还塞着艾草团——说是能防胡人下蛊。

晏陌迟忽然往她怀里塞了个油纸包，打开是晒干的橘皮：“路上泡水喝，止吐。“

“我又不是。“余巧巧说到半截噎住了。车辕上不知何时多了个铜制暖炉，炭火隔着镂空花纹透出暖意。

村塾的晨钟惊飞一群麻雀，元宝追着骡车喊：“巧巧姐要带胡人脑袋回来！“余巧巧扬鞭抽在冻硬的棉帘上，车篷里顿时响起叮叮当当的动静——康婶竟把菜刀和剪子都系在了篷顶。

余巧巧将褡裢搭在驴背上，手指顺着麻绳结又捋一遍：“最迟不过三五日就回。“她转身拍拍康婶手背，“地窖里腌菜坛子别急着开，等我回来炒辣子。“

康婶攥着围裙角搓了又搓：“那劳什子频婆果，非得找胡商？“见余巧巧点头，她瞥了眼正在栓马桩旁喂马的晏陌迟，“让姑爷走一趟就行了。“

“村塾开春头堂课要祭孔圣。“余巧巧截住话头，从驴背上抽出一卷《农政全书》，“三百年的规矩，少不得他坐镇。“

晏陌迟掸去袖口草屑，玄色衣摆扫过青石阶：“西北军上月刚清过官道。“他指尖在《三字经》封皮上敲了敲，“东家这趟走得比羊群还安稳。“

康婶噗嗤笑出声，悬着的心落回肚里。余巧巧瞪了眼晏陌迟——自打他改口唤“东家“，倒愈发会拿乔了。

晨雾未散，晏陌迟牵驴送她出村。元宝抱着书袋候在岔路口，见他们来，兔子似的蹦进薄雾里。驴铃叮当声中，晏陌迟忽然开口：“胡商重利轻义。“

余巧巧攥紧缰绳，听他继续道：“谈得拢便罢，若不成。“他往驴背上拍了个青布包，“遂川县衙江主簿，认得这个。“

布包滚进掌心，露出半枚汉白玉平安扣。余巧巧指尖发颤：“你在西北埋的暗桩。“

“东家多虑了。“晏陌迟截住她话头，掌心覆住她握缰绳的手，“真要命门所在，岂会予人？“他忽然退开半步，“此去若掀了遂川县衙——“

“不过就是买几棵果树苗罢了！“余巧巧把平安扣塞进贴身荷包，耳尖发烫。驴子恰在此时打了个响鼻，她趁机挥鞭：“走了哈！“