她想起去年秋收时节，里长带着官兵来征粮。那些穿着官靴的脚踩烂了晒场上的谷子，老郎中跪在泥里捡麦穗的模样刺得人眼疼。如今这些豺狼又要来叼人，她指甲抠进缰绳里——总要有人护住这个家。

万福县城西二十里，青砖围着的田庄亮着几点灯火。晏陌迟靠着太师椅，就着油灯翻看《水经注》。八仙桌上摆着四碟点心，还冒着热气。

门外传来窸窸窣窣的动静。

“哥几个轮班熬鹰似的守着，他倒好，跟住客栈似的！”络腮胡拿刀鞘戳着窗纸，“要我说就该挑了他脚筋…”

“闭嘴！”刀疤脸压低嗓子，“上头交代要活的，少惹事。”

东厢房突然传来杯盏碎裂声。晏陌迟手腕一抖，茶水泼在书页上。他盯着洇开的墨迹，想起半月前在一品居，那个撞翻酒坛的醉汉袖口沾着松烟墨——那是京城翰墨斋独有的墨条。

檐下冰棱“啪嗒“折断。麻县令搓着手引路，官靴陷进雪窝里：“贺大人当心脚下。那贼子狡诈得很，下官特意调了二十衙役…”

穿月白鹤氅的年轻人忽然驻足。他弯腰捡起片碎冰，对着灯笼照了照：“好通透的冰晶，贺瑛你看像不像祖母那支玉簪？”

着男装的女子冷冷瞥他一眼，腰间软剑穗子扫过雪地。

晏陌迟合上书卷。窗纸上人影幢幢，他数着脚步声——十二人，佩刀三人，弩箭五副，还有他指尖摩挲着荷叶盏边缘，青瓷底款刻着“宣德年制”。

“大人！”外头突然炸开惊呼。晏陌迟听见铁链哗啦响，麻县令的破锣嗓子都变了调：“快拦住那疯马！”

余巧巧勒住缰绳时，马鼻子几乎戳到贺瑛脸上。她翻身下马，羊皮靴在雪地上刮出深沟：“房陵军急报！求见大将军！”

贺明修抬手拦住要拔剑的侍卫。他打量着眼前这个鬓发散乱的村姑，忽然笑出声：“姑娘可知私闯官宅…”

“三日前大将军亲赐虎符！”余巧巧举起铜牌，牌面上沾着血渍，“见符如见人！”

东厢房窗纸“噗“地破了个洞。晏陌迟望着院中那道身影，茶盏边缘裂开细纹。他早该想到的——那日村口货郎问路时，余巧巧正在溪边洗衣。漂走的青布衫下，藏着半块虎符。

麻县令两股战战：“这、这可是谋逆！”

“好个谋逆罪。”晏陌迟的声音突然穿透门板。他推开窗户，雪光映着半边侧脸：“贺大人不妨看看，这铜牌背面的火漆印可还新鲜？”

贺瑛的软剑已经缠上余巧巧脖颈。剑锋触到铜牌时，她突然收势：“哥，是房陵军的暗记。”

“误会！都是误会！”麻县令扑通跪在雪地里，“下官接到密报说这里有朝廷钦犯。”

晏陌迟轻笑一声：“巧巧，你怀里那封密信，该给贺大人过目了。”

余巧巧摸出油纸包。信纸展开时，贺明修瞳孔骤缩——右下角朱砂印赫然是刑部侍郎私章。

“上月十五，刑部批了三百两雪花银剿匪。”晏陌迟掸了掸衣摆沾的雪沫，“不知麻县令剿的是哪路山匪？”

贺瑛的剑穗突然缠住麻县令的乌纱帽。她手腕一抖，帽子里掉出张银票，票号正是刑部钱庄的印记。

“精彩！”贺明修抚掌大笑，“晏兄这出请君入瓮，倒比梨园的《捉放曹》还有趣。”他突然转向余巧巧：“姑娘方才说是要求援？”