梅成功蹲在河滩石上，看余巧巧将通草纸浸入冰水：“这丫头比军医验伤还仔细。”话音未落，忽见余巧巧捧着浸透的纸包转身，冻红的脸颊绽出梨涡：“这土能种冬麦！”

朔风掠过冰河卷起雪尘，晏陌迟望着她发梢凝的冰珠，忽然想起那夜她赤脚站在院里，说“要买三十车豆饼肥”时的神情。梅成功正欲搭话，却见亲兵策马奔来，马鞍旁悬着的信筒漆封赫然是朱砂虎纹。

“报！南唐游骑昨夜突袭河西驿！”

余巧巧手中通草纸落进冰窟，墨色字迹在激流中洇成团雾。

晏陌迟玄色斗篷扫过冰面，腰间玉珏撞出清响：“河西驿距此二百里，梅将军——”

“余老板莫慌！”梅成功翻身上马，玄铁护腕反射着雪光，“老子这就去会会那帮孙子！”他甩出枚青铜虎符掷给晏陌迟，“劳烦晏兄护着余老板回营！”

冰层在铁蹄下迸裂，余巧巧望着梅成功远去的背影，忽然抓住晏陌迟袖口：“河西驿是不是运粮的要道？”她指尖沾着冰河泥腥，在缂丝纹路上留下道污痕。

晏陌迟凝视着虎符上“祁连”二字，忽然想起五年前那个雪夜。彼时他攥着染血的军粮账簿跪在御前，而此刻掌心躺着能调三千精兵的符令。

冰河倒映着流云，他忽然轻笑：“余姑娘可还记得，我说过要你做擅长的事？”

余巧巧的鹿皮靴在冰面上碾出细碎裂痕，冰层下暗流涌动声似远古呓语。她俯身掬起一捧碎雪，任其在指缝间簌簌滑落：“春雷催苗，夏雨润穗，秋霖沤肥——”雪沫折射着日晖，在她睫羽上凝成七彩光晕。

梅成功玄铁护腕撞出清响，战靴碾碎河滩冻土：“余老板莫不是得了土地公托梦？”

他望着远处盐碱地泛起的霜白，像望见阵前倒下的同袍，“那鬼地方连骆驼刺都活不过三季。”

余巧巧忽然旋身，绯色发带扫过晏陌迟襟前沉水香。她指尖还沾着冰碴，却在虚空中勾勒出连绵青纱帐：“梅将军可见过碱蓬？这种草能吸盐如饮水，待其枯败翻作绿肥，三年便能化碱地为良田。”

晏陌迟望着她冻红的鼻尖，忽然想起御书房那盆枯死的素心兰。彼时他说“此花生性畏盐”，而今眼前人却说盐碱地里能种出牧马草。

“当真？”梅成功攥弯刀的手背暴起青筋，刀鞘上南唐人的血垢簌簌剥落。余巧巧退后半步，鹿皮靴陷入雪窝的触感让她想起春分踩秧的松软：“将军可曾留意，盐碱滩边缘总有几丛矮莎草？”

晏陌迟玄色斗篷忽被北风掀起，露出内衬银线绣的祁连山舆图。他伸手欲扶摇摇欲坠的余巧巧，却见她已灵巧地攀住冰裂处凸起的玄武岩。

“此去西行二十里，便是‘鬼见愁’盐沼。”梅成功摩挲着刀柄上的狼首雕纹，“上月巡防队在那折了三个兄弟——不是南唐人，是流沙。”

余巧巧攥着浸透的通草纸包转身，冰水顺着指缝滴在晏陌迟的缂丝斗篷上，晕开深色痕迹。她忽然想起老郎中说，这人身中七种剧毒却能谈笑如常。