窗外飘来几声犬吠。余巧巧没有回答，而是将药囊枕在头下，“睡吧，明日还要收鼠尸。”

梆子敲过三更，门板突然被拍得山响。

章娘子举着油灯的手直抖：“官官兵把村口围了！”

余巧巧抓过青布衫往身上套，腰带还没系紧就冲到院门。门缝外火把连成长龙，铁链哗啦作响。裹着包袱的汉子正与官兵推搡：“我娘七十了！放她出去！”

“奉县令手谕——”领头的差役甩出铁尺，“敢闯关者，以谋逆论！”

老妇搂着孙儿瘫坐在地：“这是要活埋咱们呐！”哭嚎声惊起夜枭，扑棱棱掠过药雾弥漫的村落。

余巧巧“砰”地合上门，后背抵着门栓直喘气。掌心被木刺扎出血珠，倒让她清醒三分。转身冲进堂屋翻出药箱，忽地扬手给了自己一耳光。

“姑娘！”章娘子惊得打翻灯油。

“慌不得。”余巧巧将长发编作麻花辫，咬住布带狠狠一勒，“劳烦嫂子去寻村长，三件事——收尽村中草药，安抚乡亲莫要冲撞官兵，再探明来的是县衙差役还是驻军。”

章娘子往灶膛扒拉出火星子，点燃松明火把：“姑娘呢？”

“我去寻舅父。”余巧巧将艾草塞满香囊，“疫病早一刻得控，咱们多一分生机。”

两个女人在柴扉前分手。

章娘子举着火把往祠堂奔，余巧巧提着明瓦灯拐进小巷。

梆子声漏过三更时，老郎中蒙着苍术熏过的葛布面巾，手持铜勺在青石院里画着弧。

药烟氤氲的铜勺舀起墨色汤水，沿着墙根浇出蜿蜒的符咒。月光被浓云囫囵吞下，倒是合了他不需点灯的习性。

“可是巧巧？”铜勺悬在半空，药汤滴在青苔上滋滋作响。

木门“吱呀”声里裹着轻笑：“未及出声，师父怎知是徒儿？”

“这年月敢往疫鬼嘴里钻的，除了你这倔丫头”老郎中蒙眼的布带被夜风掀起，“东南方犬吠声密，西北方火把晃动，偏这巷子静得能听见灶王爷打鼾。”

余巧巧提着的羊角灯晃了晃，暖黄的光晕染亮墙头枯萎的忍冬藤。她踮脚望向东厢纸窗：“咳声倒是歇了。”

“金针渡穴镇了邪气，汤药暂且压住火毒。”老郎中摸索着坐在石磨上，“是龙是虫，还得看明日两剂猛药。”

灯影掠过西屋紧闭的雕花门，余巧巧数着檐下晾晒的艾草束：“那家老爷子”

“老小六口脉象尚稳，寅时三刻都灌了防风败毒饮。”老郎中忽然抬手指向灶房，“给你留的药茶在陶罐里，拿竹节杯盛——莫用他们的碗盏！”

余巧巧掀开草帘，见灶台上七只陶罐列如北斗。

她舀起琥珀色的药汁时，瞥见墙角堆着烧变形的木勺——这家人的杯盘碗盏果然已十不存一。

师徒俩蹲在井台边的风口处，药茶腾起的热气模糊了余巧巧紧蹙的眉：“咱们带来的车前子、贯众，撑不过明日晌午。”

“麻瓜村后山的白头翁，药性比桃源村的烈三分。”老郎中枯指在青石上画着药材图，“让章老头带人连夜采。”

夜枭的啼叫突然撕裂寂静，余巧巧望着村口方向晃动的火光：“公差怕是不会放人进山了。”