“里正叔。”她弯腰捧起把黑土，“您看这灰烬，细得像面粉，掺着草木灰最是肥田。若是种上荞麦”

“巧丫头说得轻巧！”余大爷杵着枣木拐杖咳嗽，“等荞麦抽穗，西北风早把土刮没了！”

窦保正眯眼打量着黑黢黢的田地。夕阳余晖里，焦土泛着层诡异的油光。他蹲下身抓了把土搓捻，指尖竟沾着细碎结晶——原是麦秸灰里的钾碱遇露水凝成了霜。

“老余头。”他忽然起身拍掉手上灰土，“明儿起带着你家婆娘，把十八亩焦田翻三遍。翻不完，秋税加三成！”

柳氏闻言又要闹，却被余多寿死死拽住袖口。往年赋税能拖便拖，若真加三成，怕是连炕席都要抵给官差。

暮色渐浓时，晒谷场人群散去。

余巧巧蹲在田埂边，借着月光扒拉炭块。前世实验室里，师兄曾用秸秆制过育苗钵，那些蜂窝似的黑疙瘩，在腐熟后能顶半袋豆饼肥。

“巧姑娘还不回？”窦保正提着灯笼过来，光晕扫过她手中的炭团，“这黑疙瘩”

“窦叔您瞧。”少女指尖稍用力，炭团碎成细渣，“若是混着鸡粪沤上十日，来年开春撒进秧田，等秋收时定是好收成。“

老里正浑浊的眼珠子倏地发亮。

远处传来柳氏骂骂咧咧的声响，混着夜风卷过焦土的味道，竟透出几分新生机。

……

晨雾还未散尽，康婶裹着粗布围裙叩响雕花木门：“姑娘快起！县衙的皂隶往咱家来了！”

门内传来窸窣响动，余巧巧云鬓散乱地撑起身子，铜镜里映出眼下两抹鸦青——昨夜在药房配曼陀罗散，直熬到三更梆子响。

“说是窦村长亲自迎的，约莫半柱香就到。”康婶隔着门絮叨，忽听屋里“哐当”一声。

余巧巧赤着脚冲出来，素白中衣外胡乱罩着藕荷色半臂，发间银簪将坠未坠：“可探得为何事而来？”

话音未落，榆木门环已被拍得震天响。窦铁山浑厚嗓音穿透门板：“大侄女，差爷们到了！”

余巧巧指尖掐进掌心，匆匆将青丝绾作堕马髻，又往唇上抿了抿凤仙花汁子。

门扉洞开时，五名着鸦青公服的衙役正抹着额汗。领头那人腰悬铁尺，鹰目扫过庭院里晾晒的草药，最后钉在余巧巧盈盈下拜的纤腰上：“小娘子便是苦主？”

“民女余巧巧，见过诸位差爷。”余巧巧侧身让道，腕间银镯撞出清越声响。窦铁山适时插话：“日头毒得很，不如进屋说话？”

说着朝康婶使眼色。老妇人会意，忙不迭捧来青瓷瓮：“这是用井水湃过的红莓饮子，差爷们润润喉。”

衙役甲盯着瓮口凝结的水珠，喉结上下滚动。

余巧巧已执起竹舀，琥珀色的汤水在粗瓷碗里漾开，桂子香混着山野清气直往鼻尖钻。“去年霜降采的野山楂，今春新发的红莓果，佐以槐花蜜——差爷们尝尝可还爽口？”

孟捕头刚要推辞，身后年轻衙役已接过碗猛灌两口，顿时瞪圆了眼：“这这可比醉仙楼的冰镇醪糟还带劲！”