老者摇头长叹，道：“夫人，非是老朽不愿尽力。令郎的筋骨...是被某种至阳之力震碎，寻常药物根本渗不进伤口。”
“极阳之力？”张家主身形微晃，扶住案几才稳住身形，震撼道：“这等天地至阳之力，岂是凡人能驱使的？陈老莫不是看错了？”
“张家主请看，这极阳之力如附骨之疽，正在蚕食公子生机。”老者从药箱取出一枚冰玉髓，刚贴近少年胸口就腾起白雾，裂纹在玉石表面蛛网般蔓延。
紫檀木椅的螭龙扶手在张家主掌中爆成齑粉，木刺扎进血肉渗出殷红，他却恍若未觉，充血的眼瞳死死盯着老者，问道：“可能查出是何人下的手？”
“老朽行医半甲子，也是头回见此异状。”陈老捻着山羊须，话锋突然一转，道：“张家主可还记得...前些日万兽林的传闻？”
“你是说...”张家主瞳孔骤缩，喉结滚动，惊呼道：“那隐世宗门出来行走的狂龙？”
他突然转身，腰间玄铁令牌撞在门框上当啷作响。廊下跪着的陈大、李二抖若筛糠，额头紧贴青石地面。
“说！胜儿今日究竟去了何处？”家主的声音像淬了冰。
陈大牙齿打颤，道：“少爷...少爷说要去万兽林朝圣，结果在城内遇到个乞丐踩了鞋子...”
"；乞丐？"；张家主指节捏得发白。
若真是隐世宗门的人，张家确实招惹不起，可据密报所知，神霄阁证实了那狂龙不过是个欺世盗名之辈。
待二人战战兢兢说完经过，张家主沉默了片刻，将一只储物袋递给了老者，道：“有劳陈老了。”
陈老接过，灵识探入，眼中露出满意神色，点头道：“那老朽先行告退。”
“好，陈老慢走。”张家主起身相送，待老者告退后。
他忽然抓起案头镇纸砸向哭嚎的仆从。血花在陈大额角绽开的刹那，两道黑影已从梁柱阴影中浮现，铁钳般扣住二人肩胛。
“老爷真不关我们的事啊！求你放过我们吧！”
“拖去兽园。”张家主抚摸着儿子冰凉的手腕，冷漠无情，道：“听说赤鬃狮这两日...饿得啃铁栏。”
张家主看着床上昏迷不醒的儿子，心中的怒火依旧难以平息，道：“不管你是谁！我一定要将你揪出来，替我儿报仇！给我去查。”
陈大，李二瘫软在地的瞬间，雕花门扉忽然无风自动。
众人只觉颈后掠过阴风，再抬眼时，那哭喊的陈大和李二如被抹去的墨迹般消失无踪。满室死寂中，唯有铜漏声格外刺耳。
......
“嗯？我这是在哪里。”单新柔睫毛轻颤着睁开眼，陌生的檀木床梁映入眼帘。
当她注意到身上宽松的男式布衣时，猛地掀开锦被，靛青箭袖下竟裹着女儿家的身躯。
瞬间，她的脑袋一片空白，耳尖涨得通红，手指攥着衣襟微微发抖，惊恐、委屈等情绪涌上心头。
“这...这是...不一样了！”
恰在此时，门轴发出细微响动，少女赶忙拉过被子将自己全部包裹起来，目光警惕地看向门口。
李长青端着粥碗僵在门口，热气氤氲中与少女惊慌的目光相撞，陶碗在托盘上轻轻磕响。
他慌忙垂下头，道：“你...你醒了？”
单新柔裹紧被子往后缩了缩，道：“我的衣裳...”
“是星冉换的！”李长青脱口而出后又急急补充，道：“不过包扎伤口时...我闭着眼！真的！”
他脖颈泛起潮红，像是又回到三日前背她回客栈时，掌心隔着衣物传来的柔软触感。
少女盯着他烧红的耳尖，突然捂住脸啜泣起来。
“你别哭！”李长青慌得碰翻了矮凳，语无伦次，道：“我当真什么都没看见！若姑娘不嫌弃，我...我定会负责！”