“理应如此。”袁尚点头，“大人远道而来，舟车劳顿，下官已备酒宴，不如先入城小憩？”
缪琦眯起眼：“不必拖延。本官此行任务紧急，即刻前往刺史府查阅案卷。”
“大人请。”袁尚侧身让路，脸上波澜不惊。
典韦站在袁尚身后，双拳紧握，胸中怒火难平。这缪琦言语无礼，摆明是来找茬。若非主公叮嘱，他早就动手教训这狂妄之徒。
队伍浩浩荡荡进入邺城，向刺史府行去。街道两旁，百姓纷纷侧目，窃窃私语。缪琦昂首挺胸，目不斜视，仿佛凯旋归来的将军。
刺史府大堂内，缪琦高踞主位，不等茶水上来，便开门见山。
“袁刺史，本官且问你，乐陵三家所犯何罪，你竟擅自处决？”
袁尚端坐下首，不急不缓：“乐陵张、王、赵三家勾结前县令李肃，盘剥百姓，强占良田，致使民不聊生。更有甚者，他们与广济商行勾结，以低价售卖铁矿，再由崔家兵器坊制成劣质兵器高价卖予朝廷，坑害边疆将士。罪证确凿，人证物证俱全。”
缪琦拍案：“即便如此，你也无权擅自处决！此乃僭越之举，朝廷自有法度！”
典韦站在一旁，额头青筋暴起。这缪琦分明不问案情真相，只咬定主公越权。他右手按在腰间刀柄，蓄势待发。
袁尚注意到典韦神情，微不可察地摇了摇头，示意他冷静。
“大人此言差矣。”袁尚面色沉静，“汉律明文规定，刺史监察地方，'；以六条问事'；，其中包括监察'；强宗豪右田宅逾制、以强凌弱'；等不法行为。在执行监察职能过程中，刺史有权对违法地方豪强进行举奏弹劾。情况紧急，为维护地方安宁，先斩后奏亦在职权范围内。”
缪琦一怔，没想到袁尚对律法如此熟稔。他冷哼一声：“袁刺史博闻强记，可敬可佩。但本官此行奉旨前来，你当全力配合，而非与本官争辩法理！”
“下官不敢。”袁尚起身，向一旁侍立的官员招手，“徐主簿，请将案卷呈上。”
徐庶将厚厚一摞竹简呈递给缪琦。袁尚从容道：“此乃乐陵案全部卷宗，请大人过目。下官问心无愧，行事光明磊落，自不怕查。”
缪琦翻阅片刻，眉头紧蹙。卷宗详尽记录了乐陵三家种种恶行，证据确凿，丝毫不给人可挑剔之处。
“这些证据可靠吗？”缪琦沉声问。
袁尚淡然一笑：“不仅可靠，且有铁证。广济商行管事郭恒现囚狱中，他已供认不讳。更有崔氏与广济商行往来账册为证。若大人不信，大可亲自讯问。”
缪琦神色阴晴不定。他此行是受十常侍指使，本想借题发挥，给袁尚难堪。没想到袁尚准备充分，步步为营，让他难以下手。
“好，本官明日亲自讯问郭恒。”缪琦放下竹简，“还有一事，朝廷已命你暂停处理军需事务，你可有异议？”
袁尚肃然道：“下官遵旨。不过，下官有一问不解，还望大人指教。”
缪琦挑眉：“何事？”
“下官查处乐陵铁矿案，揭露了一条贪污朝廷军需的大案。而今朝廷却命下官停止查处，这是何道理？难道朝廷宁可忍受边疆将士使用劣质兵器，也要护短某些人的利益？”
这番话锋芒毕露，直指问题核心。缪琦面色一沉，正欲发作，典韦突然走前一步，虎目圆睁。
“缪大人，俺有句话不知当讲不当讲。”
缪琦皱眉：“你是何人？”
“俺乃袁主公的冀州兵曹从事典韦。”典韦挺胸，“俺想问，若刺史大人明知有人制造劣质兵器害人，却不处理，是不是渎职？”
缪琦冷声道：“你一兵曹，懂什么朝廷法度？”
典韦涨红脸，拱手对袁尚道：“主公，让俺把在乐陵搜出的那批次兵器拿来，给缪大人看看！”
袁尚微一沉思，点头答应：“也好，请典从事将那批兵器呈上。”
不多时，典韦带人抬来几个箱子，打开后，里面是一批铁制兵器——刀枪剑戟，但皆有明显瑕疵，有的刀刃崩口，有的枪尖歪曲。
典韦拿起一把长剑，轻轻一折，竟应声断为两截。
“缪大人请看，这就是崔家兵器坊用劣质铁料制作的兵器，交给边关将士使用。俺典韦虽是莽夫，但也清楚，拿这种兵器上战场，就是送死！”