顿了顿，袁尚语气陡然转厉， “然则，乐陵郡常平仓，空空如也，官府赈济，形同虚设！百姓饥寒交迫，朝不保夕！此等惨状，诸位难道就无动于衷，视若无睹吗！”

袁尚声色俱厉，语气中带着一丝责问，震得堂下众人心惊胆战，纷纷伏地请罪。

“使君息怒！使君息怒！”

“某等有罪！某等有罪！”

袁尚冷眼旁观，待众人请罪声稍歇，方才再次开口，语气却缓和了几分， “诸位不必惊慌，本侯今日召集诸位前来，并非问罪，而是…求助。”

“求…求助？”堂下众人闻言，皆是一愣，有些摸不着头脑。

袁尚起身，步至堂前，目光沉沉地扫过堂下众人，语重心长道：“乐陵郡之困，冰冻三尺非一日之寒，非一时可解。然百姓饥肠辘辘，片刻不可耽搁！官府仓廪空虚，远水救不了近火，唯有仰仗诸位，慷慨解囊，共济时艰！”

袁尚话音刚落，堂下顿时一片哗然。

“使君…这…”

“这…这如何使得？”

“下官等家境…也并不宽裕啊…”

各种推诿之声，不绝于耳。

袁尚面色不变，似乎早已料到众人的反应，他抬手示意众人安静，待堂下稍稍平静下来，方才再次开口，语气却变得强硬起来， “诸位之意，本侯明白了。诸位家境是否宽裕，本侯暂且不论。本侯只问诸位一句，尔等皆是乐陵人士，难道就忍心看着乐陵百姓，饿殍遍野，流离失所吗！”

袁尚语气铿锵有力，掷地有声，震得堂下众人心头一凛，原本的推诿之词，顿时咽回了肚子里。

见众人沉默不语，袁尚嘴角微微一翘，露出一抹意味深长的笑容， “当然，本侯也并非强人所难。凡是今日肯伸出援手，捐粮助赈者，本侯必有重谢！”

他顿了顿，语气中带着一丝诱惑， “凡捐粮百石以上者，可免除乐陵郡一年赋税！捐粮五百石以上者，本侯可上奏朝廷，为其请功，授予‘义民’之号，以彰其德行！捐粮千石以上者…本侯可亲自为其题字，悬于门楣，以示表彰！诸位意下如何？”

袁尚此言一出，堂下顿时又是一阵骚动。免除赋税，授予荣誉称号，甚至安平侯亲自题字！这对于重利轻义的商人乡绅来说，无疑是极具诱惑力的条件。

尤其是安平侯亲笔题字，更是意义非凡。要知道，安平侯袁显甫，如今可是名震天下的青年俊杰，其墨宝千金难求。若能得其亲笔题字，悬于门楣，那可是光宗耀祖，荣耀门楣的大好事啊！

原本还在犹豫不决的富户乡绅们，顿时动心了。

“下官愿捐粮百石，为乐陵百姓略尽绵薄之力！”

“下官愿捐粮三百石！”

“下官愿捐粮五百石！”

有了第一个带头的，其余人也纷纷表态，争先恐后地表示愿意捐粮。

袁尚看着堂下众人，对于这些逐利而行的商人乡绅来说，空口白牙的大道理，远不如实实在在的利益来得有效。

而他所许诺的，不仅仅是眼前的利益，更是长远的声望和地位。

“好！好！好！”袁尚连道三声好，语气中带着一丝赞许， “诸位果然深明大义，胸怀仁心，本侯甚慰！本侯在此，替乐陵百姓，谢过诸位了！”

袁尚起身，朝着堂下众人深深一揖，姿态谦和，却又带着一股不容置疑的威严。

堂下众人见状，更是诚惶诚恐，纷纷起身还礼，口中高呼不敢。

一场原本剑拔弩张的议事，最终以皆大欢喜的局面收场。富户乡绅们纷纷表示愿意捐粮助赈，袁尚也承诺给予相应的回报。