“周老弟，做官难啊！”

周生贵想晕过去。什么玩意？知府叫他啥？周老弟！这是真的要糟，就有点想翻白眼。

“哎，周老弟，兄弟我也是身不由己。你就把那些枪船都退还给老哥？”

什么玩意？没听错，说的不是催债，要退船？周生贵脑子马上就拎清了。怎么办，已经被知府绑架了，都叫上周老弟，面子总得给到他。钱没了还可以挣，金毛大粗腿没了上哪去找？沉吟一下打消纷乱的思绪，周生贵一副为难的神情，“知府大人！不敢当不敢当……小弟无才无德，哪里敢和知府大人称兄道弟。这船么，有些不便之处。容我向知府大人禀告。”

知府想把嘴巴撇到后脑勺，不敢当？你都自称上小弟了！再说了，我亲自上门讨船，你还和我说不方便？我倒是听听你什么不方便。他神色一正，官威就上来了。

“讲！”

哼，讲的不好捏死你。

“当真不巧并非小人要推辞啊大人！枪船行走迅速，往来如风。小人请了些教练督促船工操船演练。七日之前城南李财主来寻小人带东元布行的绢绸到松江码头交货。小人怕路上不太平，所以让枪船载货去松江。这船队刚走了五日……”

知府压下来一口恶气，凌厉的眼神转而柔和：“周老弟，船队什么时候回来？我派人来取船。”

周生贵满口答应。知府和师爷互瞅瞅，起身告辞了。来前功课做的没到位，码头停靠三十来艘枪船估计就是多余下来不用送货。还以为都出去附近捕鱼捕鸟溜溜船。

送走两尊神的周生贵把心放回肚子。暗自腹诽：已经给了两千两银子，好容易招募好水手保镖，别搞得最后鸡飞蛋打一无所有。万一知府不肯还钱，不可不防！周生贵打定主意要来个对折。

没过多久，打对折的理由就变成现成的。周生贵欲哭无泪，只能恨恨的打了自己一嘴巴。

门外传有船队派来的报信人禀告要事。来人没进门开口就是句喊：“老爷不好了！”

周老爷咬牙切齿：“滚！”

老四杜白虎进来自打一嘴巴，跪着说话：“周老爷，船队东汇遇劫！沉十二艘，死了十七人。货还在，王头继续押船去松江交货。”

周生贵腾的一下屁股被烫熟了似的跳起来。这次特地派的枪船船队护送绢绸。这一把押出去八十来条船，看上去乌压压的像百来艘似的。本来打算的挺好，阵势场面都摆足了，就当成赌博开盘口，押把大的。都这样了哪个不开眼的居然还敢上来抢劫？

周生贵冷汗刷的冒出来，眼前金星闪烁的，马上急着追问详情。杜白虎详细禀报：“贼船势大，有两三百条枪船。他们一队埋伏在芦苇荡开火阻截，有一队从后面包抄。当时一下弄沉了我们五艘船。贼人叫嚣要我们投降弃船上岸。这哪行？

“幸亏两艘船上的两门铁炮。先打破了一艘领头的贼船，又有一炮打死一个领头的贼人。打前阵的强贼看到自家头目血肉横飞死了，泄了胆气后退。这时王头发现几艘贼船护住的强贼头目，指挥火枪手追着打。铁炮也过来开炮助阵。贼船畏惧四散逃跑。可惜后面衔尾的几艘船乱了，已经被后面包抄的贼船围起来弄沉七艘。船上的枪和货都被强抢。”

杜白虎说的绘声绘色，周生贵听的身临其境。他先难过，沉十二艘船，白花花银子！死十七人，白花花银子！然后又高兴。八十二条船，竟然硬撼三百条枪船，还赢了！说出去谁信哪？这趟货押送回来得重赏两艘船的操炮手，还有王教头。说什么也得大鸣大放，好好在乌程宣扬我们周家的“新周公司”。

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清末正四品官知府收入，俸禄105两，恩禄105两，俸米105斛，折合共计278两。养廉银2500-3000两。

1844年英国制定了第一个公司法，1855-1856年出现了有限责任公司。即便在英国法律管辖的地区，沙逊及嘉道利等重要公司依然保持家族式的企业经营模式。早在十九世纪三十年代，中国商人便认购了宝顺洋行的于仁洋面保安行以及怡和洋行的谏当保安行的股份。郝延平指出，在旗昌轮船公司、怡和丝厂以及大东惠通公司等公司中的中国资金达1600万两。中国商人甚至在几个外国公司董事会身居要津。——曾小萍《近代中国早期的公司》