送走李员外后，陈小茹和周肆陷入了沉思。

“周肆，你怎么看？”陈小茹问道。

周肆皱着眉头：“这李员外，来者不善啊。他先是想买秘方，被拒绝后，又提出合作，现在竟然要入股。我总觉得，他背后还有更大的图谋。”

陈小茹也点了点头：“我也这么觉得。入股酒楼，可不是小事。他这么做，肯定不仅仅是为了调料。”

“媳妇，要不，我们还是拒绝他吧。这酒楼，是我们辛辛苦苦经营起来的，不能让他这么轻易就插一脚。”周肆说道。

陈小茹摇了摇头：“现在拒绝，恐怕没那么容易。这李员外，一看就不是个善茬。如果我们直接拒绝，他肯定会用别的手段来对付我们。”

“那怎么办？难道真要让他入股？”周肆有些不甘心。

陈小茹沉思片刻，说道：“这样吧，我们先拖着他。同时，我们再仔细打听一下他的底细。看看他到底是什么人，有什么目的。”

“好，就这么办。”周肆点了点头。

接下来的几天，陈小茹和周肆一边应付着李员外，一边暗中调查他的底细。他们通过各种渠道，打听李员外的消息，但仍然一无所获。这李员外，就像是凭空出现的一样，神秘莫测。

而李员外，也时不时地来酒楼，催促陈小茹尽快做出决定。他的态度，也越来越强硬，似乎已经失去了耐心。

这天，李员外又来到了酒楼。

“陈掌柜，考虑得怎么样了？”李员外坐在椅子上，翘着二郎腿，一副不耐烦的样子。

陈小茹深吸一口气，说道：“李员外，关于入股的事情，我们已经商量过了。”

李员外眼中闪过一丝期待：“哦？结果如何？”

陈小茹缓缓说道：“抱歉，我们拒绝。”

李员外脸色一变，猛地站起身，手中的茶杯重重地摔在桌上，茶水四溅。

“陈掌柜，你可想清楚了？拒绝我，对你们可没什么好处！”李员外语气冰冷，眼中闪过一丝狠厉。

陈小茹不卑不亢地看着他，语气平静：“李员外，我们夫妻二人白手起家，这酒楼就像我们的孩子一样。我们不想让它成为别人牟利的工具。”

“哼，敬酒不吃吃罚酒！”李员外冷哼一声，“陈掌柜，你以为这小小的酒楼，能挡得住我？”

周肆上前一步，挡在陈小茹身前，怒视着李员外：“你想干什么？光天化日之下，你还敢强抢不成？”

李员外轻蔑地笑了笑：“强抢？我李某人还不屑做这种事。不过……”他顿了顿，眼神扫过酒楼，“这安宁镇，可不是只有你们一家酒楼。”

他逼近周肆，压低声音，带着威胁的意味：“陈掌柜，周老板，我再给你们最后一次机会。要么，乖乖让我入股，要么……你们就等着关门大吉吧！”

说完，李员外拂袖而去，留下陈小茹和周肆二人面面相觑。

“媳妇，这下怎么办？”周肆紧紧握住陈小茹的手，手心全是汗。

陈小茹深吸一口气，努力让自己冷静下来：“别怕，兵来将挡，水来土掩。他不是说安宁镇不止我们一家酒楼吗？我就不信，他能只手遮天！”

“再说了，你忘了我以前事干什么的，怕他。”