太后在蒲团上缓缓坐下，她的动作迟缓而沉重，仿佛承载着满心的忧虑。

拿起一旁的木鱼，那木鱼在她手中略显沧桑。

她手中的木鱼槌轻轻扬起，有节奏地敲击着，发出“笃笃”的声响。

每一下都似敲在人的心上，口中念念有词，念着佛经，那声音低沉而虔诚，仿佛在向神明倾诉着满心的无奈与祈愿。

桂嬷嬷安静地站在一旁，身姿微微佝偻，眼神却透着十二分的关切，就这么一直陪着太后，大气都不敢出。

也不知过了多久，太后手中的木鱼槌渐渐停下，木鱼声戛然而止。

可她的心却依旧如同湖面被投入巨石，泛起层层涟漪，久久无法平静。

她缓缓抬眸，目光越过摇曳的烛光，看向桂嬷嬷，那目光中透着几分探寻，又带着些许迷茫：“桂嬷嬷，你跟着哀家多少年了？”

桂嬷嬷微微一愣，显然没料到太后会突然问起这个。

她赶忙回过神来，恭敬地屈膝行礼，回道：“回老佛爷的话，老奴跟着老佛爷已经 38个年头了。”

太后眉头紧皱，似是陷入了更深的思索。

她的目光仿若穿透了眼前的虚空，喃喃自语道：“如此说来，你也算是看着皇帝长大的。”

她顿了顿，目光突然变得锐利起来，紧紧锁住桂嬷嬷，又问道：“那你说，皇帝对那个萧云究竟是何种情感？”

桂嬷嬷一听，心中大为震撼，仿若被一道惊雷击中。

她怎么也没想到，太后会突然抛出这么个犀利又敏感的问题。

一时之间竟有些不知所措。

她嘴巴微微张开，嗫嚅了几下才回道：“奴婢……奴婢看不懂。”

太后自嘲地笑了笑，那笑容里透着几分无奈与落寞，“别说是你，就是哀家自诩能够看透人心，现如今也没看懂。

哀家曾以为皇帝励精图治，年少英雄，可哪成想他到了这般年纪，竟然还是犯了病。

难不成爱新觉罗家竟真的出情种吗？”

她的声音里带着一丝不易察觉的苦涩，又仿佛隐藏着深深的忧虑。

桂嬷嬷察觉到太后话里意有所指，心中一紧，忍不住问道：“老佛爷究竟发生何事了？”

而此时，小佛堂外，七格格身着一袭粉色旗装，裙摆上绣着精致的蝴蝶花纹，随着她的走动，仿若一群蝴蝶在翩翩起舞。

她手中还拿着一个刚刚绣好一半的荷包，本想找太后聊聊天，分享一下今日新学的女红针法，顺便讨几句夸赞。

她脚步轻快地走到小佛堂外，刚要抬手敲门，却听见了屋内太后和桂嬷嬷的谈话。

她敲门的手停在了半空中，犹豫了一下，眼中闪过一丝好奇。

这可是皇宫里的大秘密，要是能探听到一星半点，那可比女红有趣多了。

随即，她将小耳朵贴在门上，屏气敛息，静静地听着房内的对话。

太后在小佛堂内来回踱步。

仿若一只被困在笼中的猛兽，脚步急切又慌乱。

许久之后，太后才开口，声音低沉而压抑，仿若从牙缝里挤出来一般，“皇后薨逝了。”