天津酒楼，地字房中。

乐平县尉任论与两名镇魔堂捕快正围坐在桌边，吃着花生米，喝着酒。

“任大人，听说吕方桥大人被陛下斩了，咱们……会不会出事？”

一名捕快神情忧虑，手中的筷子迟迟未动。

任论夹了一粒花生米，嗤笑一声：“咱们能出什么事？咱们不过是替那些大人物办事的，他们脑袋掉光了，难不成咱们的脑袋也跟会掉？”

他抿了一口酒，继续道：“再说了，吕方桥是翰林院的学士，他背后是人道宗的那些大人物，跟天津府的官员可没什么直接联系。”

听到这话，两名捕快顿时松了一口气，胃口也好了起来。

“任大人，这饭菜真香！”

一名捕快狼吞虎咽地吃了起来，抹了抹嘴，问道：“任大人，你说沈大人收了咱们的银子，会帮咱们抓住那老女人吗？”

“当然会！”

任论冷笑一声，眼中闪过一丝得意，“翰林院的那些学士，巴不得他们提拔的官员不出任何问题，所以能捂的盖子他们都会尽量帮忙捂着。”

“现在那老女人都进京了，沈大人比咱们还急呢！你们安心吃，晚上带你们去红袖坊，见见世面，保证让你们欲仙欲死……”

咕咚！

两名捕快咽了咽口水，只觉得小腹一阵燥热。

红袖坊的传闻他们早已耳闻，那些花魁娘子和侍女的风韵，光听描述就足以让人心驰神往。

……

与此同时，酒楼大堂。

林回在翰林学士沈坪的陪同下，踏入天津酒楼。

自从吕方桥被斩后，天津酒楼冷清了许多。

殿试结束后，除了留在京城的学士，很少有外人光顾。

当然，一些钟爱天津菜的天津府人士，依然会来此用餐。

“哎哟，几位大人您请进！”

一名机灵的青衣小二迎了上来，目光在林回、沈坪和李一博三人身上来回扫过。

一个身穿翰林院官服，气质沉稳的中年人；

一个身着白色儒衫，气度非凡的少年；

另一个则是身穿龙卫总旗官服的青年，显然都是实打实的大人物。

正在拨弄算盘的酒楼掌柜看到这一幕，顿时一惊，连忙走出柜台，带着讨好的笑容迎了上去：“诸位大人快快请进！小二，赶紧上茶，吩咐后厨炒些拿手好菜……”

“不必！”林回抬手打断掌柜的话，语气平淡却不容置疑。

掌柜一愣，目光狐疑地看向沈坪，心中暗想：“这小学士是什么来头？我在跟翰林院学士说话，他竟然插嘴？”

“这位大人，那您这边坐，小二……”

掌柜还打算安排一番。

啪！

沈坪突然一巴掌甩了上去，直接将掌柜抽懵过去。

李一博也愣住了，心中暗想：“这沈大人怎么突然打人了？”

掌柜捂着脸，头晕目眩，委屈道：“大人，小的哪里得罪您了？”

沈坪沉声道：“没听到大人说不必了吗？本官不是来喝茶吃饭的，是来找人的！让乐平县尉一行人等立刻滚下来见我！”

李一博听得目瞪口呆，心中暗想：“沈大人居然是为了爷才抽了这掌柜？爷见了陛下后，应是被封了什么大官？连翰林院学士都对他如此恭敬的？”

掌柜吓得连连点头，慌忙派小二上楼叫人。