程明姝一惊，很快镇定下来，展颜说：“陛下说笑了，宫里左右也无甚事，臣妾才带着福福去菡萏池看看风景。”

既然谢临渊已坚信她去过菡萏池，她再否决也只会引人生疑，倒不如大大方方承认。

她双目坦荡，并无丝毫掩饰心虚之意，谢临渊松了握紧她的力道，“朕有话要问你。”

程明姝心中疑惑更甚，却也神色坦然：“陛下请说。”

她抬起头，脖颈修长纤细，一张清丽容颜全然呈现在谢临渊眼前。

他只要微微俯首，便能与她对视，杏眸清澈如一汪见底湖水，谢临渊从前只觉得她单纯善良，才会有这般眼色。

如今却骤然觉得，湖水平静，不似肉眼可见的浅显，看似清澈，到底又有多深？

“午时二刻，你是不是在菡萏池水阁之上？”

程明姝一愣，但还是如实点头。

谢临渊眸底的光倏然熄灭，丢开她的皓腕，举步离去。

“陛下。”程明姝唤了一声，他大步流星走得很快，腰间禁步阻拦步伐，她跟不上。

转瞬，谢临渊已然离开了景仁宫。

在外静候的碧萝与莲杏见陛下脸色阴沉地走出，连忙回到殿内，小心翼翼地关怀问道。

“娘娘，可是发生了何事……”

发生了何事？程明姝亦是一头雾水，按照她原先的计划，怀芷瑶夺得谢临渊垂青，代替自己成为宫里的众矢之的。

就算谢临渊勘破怀芷瑶的算计，也不会与她有什么干系。

可谢临渊怎会出现在此处？他去乾清宫也好，太极殿也罢，总不该来景仁宫。

他带走怀芷瑶后，到底发生了什么？

“无妨，一切照旧，静观其变吧。”

要不怎么说是君心难测？在弄清谢临渊为何来这一出之前，她宁愿静观其变。

……

谢临渊从景仁宫出来，心绪凝重。

他已然证实怀芷瑶所言非虚。

明姝的确在水阁之上，亲眼目睹他带走怀芷瑶，却神色淡然，毫无动容之色。

暮霭渐沉，余晖透过乾清宫的窗棂，在金砖铺陈一片朦胧光影。

谢临渊在案牍后坐了良久，屈指敲打扶手，“将怀芷瑶带上来。”

高盛康得令，匆匆而去。

不多时，怀芷瑶被押解入内，她一身湿衣早已自然风干，乌发凌乱地贴在脸颊，犹带湿漉漉的荷香。

她怯怯地望向御案后的人影，烛台上跳动的火苗映出她眼底的希冀。

陛下既然留她至今，便说明她方才的那些话说准了。

就连陛下也怀疑姝贵妃的真心。

她深吸一口气，仰起的面庞挂着盈盈泪痕，“妾自知欺君当诛，可陛下既允妾活到此刻，便是信了妾的一片痴心不是么？”

“陛下予贵妃万千宠爱，她却连半分妒意都吝啬。”

“妾也是女子，真真爱一个人，怎会心甘情愿将心爱之人与其他人分享？”

“陛下对贵妃娘娘一往情深，但贵妃娘娘却不甚在意，这般不对等的深情，陛下当真甘心吗？”

“砰——”茶盏从御案摔下，碎片擦着怀芷瑶的脸颊飞过。