晨雾还未散尽，陈长远已经扛着铁锹站在村东头的荒地上。

十几个村民正跟着他清理杂草，铁器碰撞声惊飞了草丛里的鹌鹑。

“长远，这沟渠得挖多深？”

二狗子抹了把汗，铁锹杵在刚翻开的红土里。

“要能埋下三根竹管。”

陈长远蹲下身，手指在泥地上划出交叉的网格，“等引了山泉水过来，每块地都能浇透。”

不远处的土坡后，周大柱正揪着李老蔫的衣领。

他袖口沾着隔夜的酒渍，喷着唾沫星子：“你媳妇刚生了娃，跟着陈长远喝西北风？信不信我让卫生所断了你的救济粮？”

李老蔫攥着入社协议的手直哆嗦，纸角被捏出五个油汗指印。

周大柱突然换了笑脸，往他兜里塞了包大前门：“要我说，去砖窑搬砖一天还能挣八毛呢。”

晌午时分，王富贵带着两个戴红袖标的出现在工地。

他皮鞋尖踢开一块土坷垃，阴阳怪气道：“长远啊，这地界可是村里办红白事的场子，你挖沟动土的，问过乡亲们吗？”

陈长远把铁锹往地上一插，泥点子溅到王富贵的裤脚：“去年发大水，这地方泡了半个月也没见人来修整。要不咱们开个大会，让乡亲们说说这地该不该用？”

“你！”

王富贵腮帮子上的肉抖了抖，正要发作，远处传来老元头洪亮的嗓门：“县里来的专家可说了，这药材基地是重点扶持项目！”

三个白发老人跟在老元头身后，最前头的赵老爷子挂着枣木拐杖。

当年闹饥荒时，他带着全村人挖野菜熬过寒冬，如今虽拄着拐，眼神还跟鹰似的。

“富贵啊，”

赵老爷子咳嗽两声，“我听说你要开大会？正好，我这把老骨头也来听听。”

晨雾里突然传来铁锹落地的脆响。

李老蔫佝偻着背往后退，那张入社协议像片枯叶似的飘进泥坑里。

“大柱哥，这…这药材苗子金贵得很…”

他话没说完就被周大柱揪着领子拽到土坡后。

二狗子刚要追过去，被陈长远一把按住肩膀：“让他去。”

晌午的日头毒辣辣晒着工地，县里送来的第一批黄芪苗蔫头耷脑躺在竹筐里。

方素霞蹲在田埂边，布满老茧的手指轻轻拨弄嫩芽：“长远，这苗子得赶紧栽，根须都泛黄了。”

“等山泉水引过来就下地。”

陈长远抹了把汗，突然瞥见周大柱哼着小调从土坡转出来，裤脚沾着新鲜泥印。

他心头猛地一跳，抄起铁锹就往引水渠跑。

老元头正蹲在沟边抽烟袋，见陈长远脸色不对，烟锅子往鞋底一磕：“咋了这是？”

“元叔，劳烦您带人守着药材苗。”

陈长远三步并作两步冲到引水口，铁锹往泥里一插——本该汩汩冒水的竹管口，堵着团腥臭的烂鱼内脏。

“陈长远！你给乡亲们说清楚！”

王富贵突然带着十几个村民围过来，他手里举着张盖红戳的纸，“县里文件写得明明白白，药材基地要保证亩产八百斤！你现在连水都供不上，不是坑人吗？”

人群里冒出个尖细嗓子：“我早说这知青崽子靠不住！”

王翠芬挤到最前头，鞋底故意碾过刚冒头的药苗，“大伙瞧瞧，这苗子都蔫成啥样了？”

陈长远攥着铁锹的手青筋暴起，忽然听见方素霞在人群外咳嗽。