堂外忽然传来货郎叫卖声，混着漕船特有的浑厚汽笛，惊飞檐下一串麻雀。

几个小商帮代表围上来时，她正用帕子包住那枚铜钱。

帕角绣着歪斜的木兰花，是去年四哥押镖前给她绣的平安符。

&#34；苏掌柜，我们闽南商会......&#34；

&#34；叫我苏姑娘便好。&#34；她笑着纠正，指尖在漕运图上划过一道弧线，&#34；诸位的茶叶若走鄱阳湖新辟的航道，能省下两日脚程。&#34；说着从袖中摸出把铜钥匙，&#34；这是商会旧仓的钥匙，今夜就能腾出地方存头春茶。&#34；

烛火爆了个灯花，将众人影子投在描金匾额上晃成黑潮。

苏婉借着研墨低头，看见盟约书边角沾着的茶叶末，在烛光下像极了四哥牢衣上干涸的血渍。

梆子敲过四更，最后按手印的布商在门廊差点撞倒个青瓷花瓶。

苏婉扶住花瓶时摸到瓶底有道陈年裂痕，就像江老板临走前那个踉跄——他腰间那块祖传的翡翠双鱼佩，似乎掉在了八仙桌底。

铜雀衔枝灯台上的烛火渐次熄灭时，苏婉肩头已落了层薄霜。

老管家捧着鎏金托盘过来，二十三方商帮的铜印在晨曦里泛着冷光。

&#34；按姑娘吩咐，都拓在盟书上了。&#34；老管家掀起红绸，露出底下盖满朱砂印的绢帛。

第一枚岭南商帮的船锚印还洇着未干的印泥，最末那枚徽州布商的方印却压得极重，把&#34；永昌号&#34；三个字都印穿了丝帛。

门外突然炸响爆竹声，惊得檐下铜铃乱颤。

七八个短打伙计扛着朱漆匾额跨过门槛，&#34；商帮共济&#34；四个鎏金大字晃得人睁不开眼。

苏婉伸手扶住匾额边角，指尖触到未干的桐油——这是用江氏商帮昨日退出的会费连夜赶制的。

&#34；苏掌柜，漕运司的批文到了！&#34；染着靛蓝指甲的布坊娘子提着裙摆冲进来，腰间串着的铜钥匙叮当撞在门框上。

她袖口还沾着夜露，显然是守了整夜官驿。

苏婉展开批文时，晨风恰好掀起第三页。

户部尚书的私印盖在&#34；漕运改制&#34；四个朱批小字上，墨迹沿着纸纹晕开细小的绒毛——这是四更天新盖的印。

正午的日头爬上描金匾额时，商会中庭已摆开十二桌八仙席。

岭南舵主拎着酒坛跃上石阶，牛皮靴底还粘着码头特有的鱼鳞：&#34；这第一碗得敬苏姑娘！&#34；他粗粝的拇指抹过碗沿，&#34；往后咱们南边的荔枝船，可算不用在运河上跟粮船挤了！&#34；

酒未沾唇，穿灰鼠皮坎肩的驿卒突然挤进人群。

他脖颈处有道新鲜的抓痕，怀里紧抱的桐木匣子还沾着海盐结晶。

&#34；加急密函。&#34；驿卒压低声音，拇指在匣盖某处凸起按了三下。

机括弹开的轻响淹没在祝酒声中，露出半卷泛着鱼腥味的羊皮纸。

苏婉的指尖在&#34；商岛&#34；二字上顿住。

潮气浸润的墨迹蜿蜒如海蛇，最后那个&#34；倭&#34；字的捺笔突然洇开，像是被浪头打散的船帆。

&#34；备船。&#34；她将羊皮纸卷进袖袋，鎏金船锚纹纽扣擦过纸面发出细响。

老管家递来斗篷的手顿了顿，烟锅灰簌簌落在青砖缝里——那里还嵌着江老板掉落的翡翠双鱼佩。

檐角铜铃又响，这次混进了港口的雾笛声。

苏婉踏过满地红纸屑时，看见自己的影子正巧盖住匾额上那个&#34；共&#34；字。

海风掠过中庭，卷起半片未燃尽的炮竹红纸，像极了四哥牢衣领口那抹褪色的血渍。