怀着满心的狐疑与一丝难以言喻的期待，他小心翼翼地掀开被子，当看到床垫上那一片鲜红时，他先是一愣，随后脸上突然绽放出异常欣喜的神情。

在他看来，这无疑是一个极具意义的“证据”，象征着他与陈柯之间有了某种特殊而亲密的关联。他的心中涌起一股难以抑制的激动与满足感，仿佛长久以来的某种渴望在这一刻得到了实现。

他情不自禁地回过头，深情地看了一眼陈柯，此时的陈柯在晨光的映照下，面容虽略显疲惫却仍有着一种别样的宁静之美。

李明启缓缓低下头，轻轻地在陈柯的额头落下一吻，那动作轻柔而虔诚，仿佛在对待世间最珍贵的宝物。

随后，他的唇又缓缓移向陈柯的嘴唇，短暂而轻柔地触碰了一下，似在诉说着内心深处的爱意与喜悦。

做完这一切后，李明启心满意足地整理好自己的衣物，带着满心的欢喜与得意，悄然离开了房间。

他的脚步轻快，心中已然在谋划着未来与陈柯的种种可能。

随着那“吱呀”一声轻微的关门声悠悠响起，陈柯睫羽轻颤，缓缓睁开双眼，眼眸中瞬间闪过一抹狡黠的光。

她利落地扭头看向门外，嘴角微微上扬，勾勒出一抹意味深长的笑，心中暗自思忖：“你想夺了我的身子，从而达到掌控大辰，哼！李明启啊李明启，你未免也太小看我陈柯了，看看到时候谁利用谁？”

狄战进门，满脸疑惑与不甘地说道：“陛下，你这是要做什么？大不了与李明启打上一仗！我等将士定能护陛下周全，绝不让他得逞。”

陈柯轻轻摇头，神色凝重又带着一丝无奈：“打仗就有伤亡，会耗国力，百姓才刚刚过上几天安稳日子，怎能轻易开启战端？我不能因一己之私，让万千子民陷入战火纷飞之中。让老百姓过两天安生日子吧！”

狄战紧咬下唇，双手握拳，虽心有不甘，但也明白陈柯所言在理。他深吸一口气，缓缓松开拳头，说道：“陛下圣明，是末将鲁莽了。只是那李明启如此行径，实在是令人气愤，末将定不甘心就这般放过他。”

陈柯微微抬起手，示意狄战莫要激动：“我自有计较。此次虽陷入他的阴谋，但也可将计就计。“随即眼神一冷，语气中透着不容置疑的威严：“狄战，你去调查一下那个关争是怎么回事？李明启能如此顺利地潜入县衙内衙对我下手，那关争定脱不了干系，我怀疑他早已与李明启暗中勾结，此番必须要查个水落石出。”

狄战摇摇头，一脸笃定地说道：“此事跟关争一点关系都没。”

陈柯面露疑惑道：“为什么？”

狄战接着道：“关争是我的人，不然那时候我们在房县做了那么多，为何能悄无声息。”

陈柯微微皱眉道：“过了这么久了，你为什么还能肯定他是忠心的？”

狄战沉稳地回答：“关争是个孝子，他老母亲还在我手上！有这层把柄在，他断不敢背叛。”

陈柯听后，目光闪烁，思索片刻后疑惑道：“难不成是小莲？”

狄战若有所思地点点头：“有可能！那小莲与陛下相识已久，若她被李明启暗中收买或者胁迫，倒是有机会在房县做些手脚，为李明启的潜入创造条件。”

陈柯让人押小莲过来。小莲被带到陈柯面前，她身姿单薄，却努力挺直脊梁，可微微颤抖的双手仍暴露了内心的紧张。陈柯目光锐利，直视小莲，语气笃定地问道：“小莲，你可知罪？” 小莲抬头，眼神平静，坦然回应：“不知。”

陈柯快速思考对策，决定试探，于是说道：“我知道了，你是西夏人！” 小莲如遭电击，身躯一震，脸上满是惊愕，双眼圆睁，似在疑惑为何会被发现。片刻后，她似放弃抵抗，苦笑着轻声说：“陛下，您知道了啊。”

陈柯内心震惊，本是试探，竟真中了。她深吸一口气，强装镇定，神色冷峻地高喊：“来人！”

小莲听到这威严的呼喊，双腿发软，“扑通”跪地，膝盖撞地有声。她眼神挣扎复杂，沉默会儿后缓缓讲述：“陛下，我爹娘本是西夏人。我娘怀着我时，无奈嫁给我大辰的爹。我娘说我生父是英雄，可我一直不知身世。我骗了您，我大辰爹不是因赌博卖我，是发现我非他亲生后变了。那年我回去，见我大辰的爹拿着一根粗棍，疯狂地朝我娘打去。我娘惨叫着躲避，他不停手，一棍又一棍打在我娘身上，血溅在地上，我娘身体慢慢倒下，没了气息。我当时心都碎了，满是仇恨绝望，便在那夜，将耗子药悄悄放进他食物里，看他痛苦倒下，我心里只剩悲凉。”

陈柯嘴角浮起自嘲，眼神失望痛心：“后来你回我身边，不是感恩，是走投无路吧？”

小莲忙摇头，发丝飘动，眼神急切真诚：“不是，陛下，我当时对您真心感激忠诚！只是后来我西夏的爹找到我，他知道我遭遇后逼我为西夏做事，拿我西夏亲人威胁我，我没办法，实在身不由己。”

陈柯面无表情，不为所动，抬手打断小莲：“我不想听解释，背叛就是背叛。不管你有何苦衷，站在南朝对立面，伤害我和南朝，就得付出代价。”

小莲苦笑，脸上的神情满是自嘲与绝望：“我这条贱命没必要脏了陛下的手！” 语罢，趁陈柯因她这句话而陷入愣神之际，小莲决然转身，发足狂奔冲向旁边的柱子。她的步伐踉跄却又透着无比的坚定，衣袂在风中剧烈飘动。在众人惊愕的目光中，她的身体重重撞向那冰冷坚硬的柱子。“砰”的一声闷响，小莲的额头磕在柱面上，整个人瞬间失去重心，软绵绵地倒下，一缕鲜血从她的额头缓缓渗出，沿着脸颊流下，在地面上晕染开来，与她苍白的面容形成鲜明对比。

狄战一个箭步冲上前去，迅速伸手探向小莲的鼻息，片刻后，他缓缓抬起头，面色凝重地看向陈柯，声音低沉而沙哑：“陛下，小莲……没气了。”

陈柯缓缓闭上双眼，深吸一口气，努力让自己镇定下来，可那微微颤抖的双手还是泄露了她内心的波澜。许久之后，她睁开眼睛，眼神中多了几分决然与冷峻：“将她的尸身安置好，此事不要张扬。既然她以死谢罪，那我们也该把精力放在应对当下的危局之中。狄战，你速去查探李明启的动静，我总觉得他不会就此消停，我们必须在他下一步行动之前做好防备。”

几日后，陈柯正在宫中处理政务，突然听闻外面传来一阵喧闹之声。她心中隐隐升起一股不安，正欲派人前去查看，一名侍从匆匆忙忙跑进殿内，神色慌张地禀报：“陛下，不好了，西夏的李明启率领着大队人马，浩浩荡荡地朝着皇宫而来，而且……而且他还宣称是以大辰的半壁江山为聘礼，亲自来下聘的，场面极为浩大！”

陈柯听闻此言，如遭雷击，猛地从御座上站起身来，脸上满是震惊与愤怒：“他好大的胆子！竟敢如此公然挑衅！” 她快步走到殿门口，向外望去，只见皇宫之外，李明启骑着高头大马，身着华丽服饰，身后跟着长长的队伍，队伍中抬着一箱箱所谓的“聘礼”，周围还有众多护卫簇拥，那阵仗确实甚是惊人。而街道两旁早已围满了百姓，他们纷纷交头接耳，对这突如其来的一幕议论纷纷。

陈柯心中明白，李明启此举绝非真心求娶，而是一场赤裸裸的政治阴谋，他企图通过这种方式来羞辱自己，同时向天下昭示他对大辰的野心。她紧紧握住拳头，指甲深深地嵌入手心，努力让自己保持冷静，思考应对之策。片刻后，她转身对侍从说道：“传朕旨意，紧闭宫门，加强戒备，不许李明启踏入皇宫一步。同时，召集朝中大臣，速来议事堂商议对策。”

侍从领命而去，陈柯则在殿内来回踱步，她深知这一次的危机远比以往更加严峻，李明启如此大张旗鼓，必定是有备而来，而自己必须在这关键时刻，守护住大辰的尊严和主权，不能让他的阴谋得逞。

很快，大臣们纷纷赶到议事堂，众人面色凝重，低声议论着这突发的状况。陈柯坐在上首，目光扫视全场，待众人安静后，她沉声道：“诸位爱卿，李明启此番作为，其心可诛。朕欲听听你们的看法，该如何应对才是良策？”

一位老臣率先出列，躬身说道：“陛下，李明启此举虽嚣张，但我大辰亦非软弱可欺。可先派人前去与他交涉，斥责其无礼行径，同时暗中调遣军队，以防他狗急跳墙，强行攻城。”

陈柯微微点头，又看向一位年轻将领：“你意下如何？” 那将领抱拳行礼，朗声道：“陛下，末将以为，交涉恐难有成效，不妨直接在城墙上布置强弩劲弓，若他敢有异动，便给予迎头痛击，让他知难而退。”

众大臣各抒己见，议事堂内讨论声此起彼伏。陈柯认真倾听，心中权衡着各种方案的利弊。就在此时，狄战匆匆赶来，他向陈柯行礼后说道：“陛下，末将探得消息，李明启此次前来，不仅有西夏国内的支持，似乎还暗中勾结了我大辰的一些地方势力，意图里应外合。”

此消息一出，议事堂内顿时一片哗然。大臣们纷纷面露惊惶之色，陈柯的眉头也皱得更紧了。她深知，内忧外患之下，局势愈发复杂难测。但她身为帝王，绝不能在此时退缩。她深吸一口气，镇定地说道：“朕不管他有何阴谋诡计，大辰的江山是朕与诸位爱卿以及万千子民的，绝不允许他人染指。狄战，你率精锐部队严守皇宫及都城各处要地，务必确保万无一失。诸位大臣，各司其职，安抚百姓，筹备物资，准备