过了二十三, 距离春节不过剩下六七天, 村里家家户户忙着过年的准备工作, 江家这儿正忙碌，大扫除后窗户上糊新纸, 家里上到屋梁下到桌椅板凳统统擦干净，里外收拾过后，就得忙着送年的事。

与祭灶一样，送年也是件大事情, 谁家都不会马虎，阿喜分身乏术忙不过来，昨天就给庄子里打过招呼得明日才能去。

王家那边杀猪做肠，还给江家送了些过来, 阿喜把这些肠吊在棚子下，这边谷子拎来了一整只的鸡，翅膀上还帮着绳子，在谷子手中扑腾着。

院子内水井边上放上一块板子，将烧好的热水倒在木桶中拎出来，谷子半蹲着抓牢鸡，这边阿喜拿着刀，预备下手。

鸡脖子上拔些毛, 对着脖子割了一刀, 迎在碗里放干血后直接放到木桶中褪毛。

年初时江家是养了好几只牲口的, 都预备过年吃, 但因为江婶病了的缘故后来都给卖了, 就剩下一只下蛋母鸡，今年送年，阿喜也是图方便，在前头人家买了只鸡回来杀。

放在半年前，这些是阿喜想都不敢想的，莫说她过去十年在江家是个拿账本的，就是没出嫁时，她也是大小姐的身份，别说杀鸡，就是刀子她都没摸到几回。

可如今，凭着张喜儿的记忆，在这儿生活了半年多后，阿喜对这些也是驾轻就熟。

鸡毛比鹅毛与鸭毛更容易拔除，一会儿的功夫拔干净后，将拔下的鸡毛收到簸箕中等明年来人收，鸡身剖开些下半身，往内掏出内脏，肠子裹盐鸡胗挖皮，冲洗干净后绑在一起，与整只鸡一块儿入锅子煮熟。

送年得看阳历上的时辰，阿喜观了下天色，下午时把堂屋内的桌子摆起来，开始到灶屋准备菜。

两条生鱼上摆上葱截，再摆一盘豆腐，五六个生鸡蛋压在盐上，木耳与蘑菇泡发后装盘，熟菜还有三个，加上一碟果子一碟点心，接着便是一大条的猪肉，煮熟的鸡整只摆上来，猪肉与鸡上面都插了一把小刀。

供桌三边是筷子与酒盏，酒得是新打来的，三张长凳，桌前边摆好香烛，到时辰时点了香烛，由谷子端了酒盏，十二个杯子倒上半杯，放下后到前边祭拜祈福。

辞旧迎新，就是要用最大的诚意来迎接即将到来的新年，祈祷来年家人平安，五谷丰登。

各地的送年习俗多少有些区别，但万变不离其宗的是其蕴意。

香烛烧了一会儿后，谷子上去第二回添酒，要添三次，祭拜祈祷后，之后要添饭。

大约半个时辰后，陆陆续续的，村子里响起了鞭炮声，那是送完年了。

阿喜将鞭炮固定在了地上，一家人站在屋檐下，由谷子冲上去点火，只听见呲的一声，鞭炮从几块砖包围的中间窜起来，半空高，咚的炸开。

阿喜捂住茉莉的耳朵，笑眯眯道：“怕不怕？”

茉莉摇摇头，伸出手搂住阿喜的脖子，小手罩住了她的耳朵。

“我也不怕。”阿喜轻刮了下她的鼻子，茉莉望了她一会儿，搂着她往她怀里靠。

阿喜眼神微动。

自从将她从镇上带回来，除了那天晚上她发热哭着喊过娘之外，阿喜就没听茉莉再说过话，别人常说两三岁的孩子能懂什么，睡一觉就忘了，啥也不知道的，可这么大的孩子其实已经懂不少事了，早前陈达对她们母女不好，后来她又亲眼看了自己的娘杀人，带去姥姥家养着又没好好照顾她，这些都对她造成了不小的影响。

有时半夜里阿喜会听到她梦语，害怕的往她怀里钻，她很胆小，一直粘着自己，也是怕她会不要她。

“茉莉。”阿喜轻轻摸了摸她的头，茉莉从怀里把之前沈津阳给她的小布袋子拿出来，从里面拿出一颗酥糖往阿喜嘴里塞。

阿喜失笑，这布袋里拢共放了七八颗糖，那天回来她一人分了一颗后自己吃了两颗，现在没几粒了。

放完鞭炮，要收拾桌子，阿喜让谷子带着茉莉：“谷子。”

将桌上的东西都端到灶屋，天色微暗，阿喜将蒸熟的鸡内脏料理切碎，菜切丝，煮了一锅酸汤，汆熟的猪肉白切，加上送年的几个年，喊英子去摆筷子准备吃饭，屋外传来了田氏的喊声。

田氏身后跟着盼弟和来弟，手里还垮了个篮子，里面约莫可见萝卜与白菜的影，进了院后，田氏瞧了堂屋内一桌的菜，眼神都亮了。

阿喜从灶屋内出来：“大嫂。”

“阿喜啊，吃饭呐。”田氏这般问着，直接就进了堂屋，眼神勾在那白切猪肉上，口中生津。

家里虽说不穷能吃饱，可吃肉到底是件奢侈的事，除了这过年过节的，谁家会天天有肉吃，都是做了腊肉条子，烧菜时放上些，所以田氏瞧见这一盘实打实的白切肉时，视线就有些挪不开。

挪不开的还有盼弟和来弟，家里偶尔开荤也轮不到她们，都是给弟弟吃的。