「咦？」

「マモル」低下头，正在拼命吠叫的狗是城堡里的猎犬。牠一面叫一面往后退，还咬住她的裤管拖着不放。

「你是想要我跟你走吗？」

也许这家伙是发现什么了。

「マモル」紧紧尾随在猎犬后方，以不输四足动物的脚程迅速追赶。

脚下的地势相当险峻、地形颠簸崎岖毫无规则可循；一会儿攀上、一会儿跳下，若非拥有足够的体能和敏锐的反射神经，是绝对无法在这种完全天然的环境中生存。她的脸被树枝划出一道道血痕，身上的衣服也被割破，呼啸夜风掠过耳畔；猎犬的速度却丝毫未减，她也不敢慢下脚步。不慎扭伤的脚踝疼痛难忍，气喘得厉害；太长的发辫一个不小心和树枝勾在一起，她粗鲁地一把扯开，连从头皮传来的痛楚也无心顾及。

「キン」你在那里吗？

——等我，我很快就来了。

不晓得跑了多久，就在即将靠近崖边之际，猎犬终于停住了。「マモル」看见黑马也在那里，就在一棵大树前方。

那根树干有个黑漆漆的树洞，大小刚好能容纳进半个成人，即使装个小孩、空间也还有剩。黑马将脑袋探进去，又伸出来，用鼻孔对着跌跌撞撞走近的主人喷气。

这棵老树死去已久，光秃秃的枝桠没有半片叶子。

「你在做什么？」

「マモル」对黑马的举动感到好奇，彷佛那树洞里有什么东西存在似的。

猎犬将前脚搭在树洞上，吠叫个不停、尾巴左右猛摇。

「好了好了、不要再催了，真吵……」

伤痕累累又跛着脚的「マモル」忍受着浑身疼痛、一手扶在树洞边缘，想看清楚里面有些什么。

「妳来了……」

熟悉的嗓调传进耳里。是小孩子的声音。

窝在树洞里的小少年抬起贴在腿上的脸蛋，哭得抽抽噎噎、眼泪鼻涕齐流。

「我就知道、妳一定会来找我……」

「マモル」还愣怔着，一时间反应不过来。

「呜哇——」涕泗纵横的「キン」纵身扑向她。后者来不及防备，被猛然扑倒在地。

「キン、等一下……很痛……」她身上全是被树枝和尖锐的叶片划伤的伤口，扭伤的脚踝支撑不住突如其来的冲击、连想好好站着都没办法，只能认份地躺在草地上。

「我还以为、还以为妳不会来了——」

小少年悲伤的哭号声响亮得似乎传遍了整座树林。只穿着件薄背心的他在森林里待了很长一段时间，体温变得极低，鼻涕流个不停。「マモル」才刚奋力排除万难狂奔过来而浑热燥热，所感受到的冰凉程度更甚于平常。

「好了好了、キン，不要哭了……」

小王子「キン」趴在姊姊「マモル」身上嚎啕大哭，把她上衣都哭湿了一大片。

「我还以为、还以为……妳不要我了……」

「マモル」仰望着天空叹气，感觉脸上伤痕的血似乎流进了耳朵。她抱着弟弟，用手指梳顺他乱七八糟的红发。

「……不会，我不会不要你。不要哭了，赶快回去吧。父王和母后一定很担心……」

从今以后，不管要做什么、去哪里，我们都要在一起。

——约定好了哦！

面对弟弟天真无邪的笑脸，「マモル」只能歪着嘴巴无奈叹气。

真麻烦。

麻烦归麻烦，却无法真心讨厌对方。

假如是什么同父异母或异父同母的半血缘兄弟姊妹也就罢了，当作没看见、当对方不存在也无所谓。

偏偏是同父同母，流着相同血脉的亲手足。再怎么样也无法视而不见。

好不容易终于获得了姊姊的亲口应允，小男孩更是光明正大成天跟在对方身边团团转。每当看见了什么不在自己认知范围中的现象或事物时，总是「为什么为什么」地问个没完。

「キン，你吵死了、给我安静点！」

每当「マモル」受不了而开口怒斥弟弟想叫他滚远一点时，小少年就会睁着一双水汪汪大眼、摆出一副泫然欲泣的可怜模样。她的侍女「コハル」也会在一旁抢着帮腔「小王子不要哭啊公主殿下绝对不是故意要凶你的她只是『周期性』情绪不稳而已等过了以后就会好起来的」——之类的话。

「コハル！少给我啰嗦、滚开！」她会先吼完帮腔的那位，接着对「キン」举白旗。「行了行了，我认输……不过你安静点，不要再吵了。」

「キン」会发出胜利式的欢呼，然后继续纠缠姊姊。

负责公主和王子姊弟安全的两名护卫——「ケン」和「ギン」，总会站在不远处欣赏着这幅和乐天伦图兼感慨不已。

「真希望这样和平的生活能一直持续到永远呢。」

「……嗯。」