忍足谦也观望了一会儿，然后频频摇头。「不对啦！应该是『老鹰带小鸡』才对。哪一国的母鸡这么凶。」

「你说的也不对啊、谦也。」千岁也摇了几下头。「俗话说的好——『为母者强』，当母鸡想保护自己的小鸡时，一定也会变得很凶悍的。如果是老鹰的话，小鸡一下子就会被吃掉了。」

「啊……讲得似乎也有道理。」

「你们——这些浑蛋找死！」某女禁不住破口大骂，即将化身为凶神恶煞母夜叉。

「啧啧啧、小守守，妳不要忘了小辉就在旁边，不可以爆粗口唷——」

财前辉正睁着双闪亮亮的大眼睛，凝望的视线中充斥满满的好奇心。

「唔呃……」黑河守迅速闭上嘴巴、恢复正常表情，揉揉男童的脸颊。「小辉，没事。你看、妈妈拿饼干来了，要不要吃一点？」

「啧……这家伙翻脸比翻书还要快。」应该是浪速小子的嗓音低声咕哝。

「我要、我要吃——」小男孩一会儿扑向自家母亲，一会儿又扑回年轻女人身上；宛如幼儿版本的左拥右抱，令小春看得好生羡慕。「人家也想变成小孩……」

「咦？这饼干长得好奇怪……摸起来软软的，不像一般饼干硬硬、脆脆的……」也一起靠过来逗弄小男孩的丰臣秀子好奇地拿起一片给小辉的饼干，咬下一口。「嗯……有点奇妙的口感、味道也有点淡，不过好好吃。」

「这是米果，本来就是做给小孩吃的，所以质地会比较松软。」黑河自己也忍不住偷吃了几片。

财前家大嫂持续观察着年轻女人抱孩子以及安抚孩子的举止。「黑河老师，妳有带过小孩的经验吗？」不仅如此，在真正抱小孩之前，她还借用了厕所、将双手彻底清洁一番。

「实习的时候……偶尔会被派去顾儿童病房。」

当黑河守在医院里实习的期间，还曾经发生过有如电影般戏剧化的事件——「蒙面歹徒胁持儿童病房要求赎金」——据说是什么帮派和黑道间的医疗纠纷之类的，而医院的投资者正好和哪方的人马有关系；情节重大、似乎当时还上了报纸头条。不过，无论原因为何，对黑河守而言，大人自己的问题处理不妥、还侵扰到懵懂无辜的孩子，就是一桩不可饶恕的行为、「恶质」一词都不足以形容；那些歹徒哪里不挑、偏偏挑到了她所待的医院。最后，歹徒们偷鸡不着蚀把米，被她私下联络的昔日军火走私龙头——姓船越的混血老人的手下们统统请走、并且「热情款待」了一番。倘若不是担心孩子们与其它医护人员的安危，她就会选择自己出面当清道夫。

「说的也是，毕竟是保健老师嘛。」财前家大嫂显得挺满意。「怪不得妳带小辉和哄小辉的手法会这么熟练。」

「……过奖了，不敢当。」

男童趴在女人身上，伸出短短的手臂想玩她的长发。黑河稍稍偏着头闪避。「小辉，不能碰我的头发。」只有「关系匪浅」的对象才能碰触，少数其中一名某保健控部长正在现场。至于同为女性的丰臣秀子则算是例外，因为天兵大小姐神经大条、并且是真心待她好，所以无所谓。

小男孩嘟起嘴巴，改抓住她的上衣、用力深呼吸几口。「有香香的味道，还有拜拜的味道……」

「小辉，拜拜的味道叫做『檀香』（ビャクダン）。」黑河守放慢说话的速度，引导男童讲出这组语汇。

「檀香？」财前辉表情傻愣地覆诵了一遍。

「对。当你去寺庙或神社拜拜的时候，偶尔就会闻到这种味道。」

小男孩眨巴几下圆滚滚的眼眸。「河童阿姨，我们一起去拜拜——」

「呃？」奇怪的称呼让黑河守不自觉稍稍蹙起眉头又扬高一边眉毛。「嗯、我们一起去拜拜。」不过，她还是没改对男童亲切友善的态度，只当对方童言童语。

「哎呀？黑河老师真的很喜欢小孩呢。瞧瞧她跟小辉对话相处时的场景是多么安详和谐。」财前家大哥用手肘撞撞自家弟弟。「这不是刚好顺了你的意吗？阿光。」

「顺我什么意啊？」财前光连回望兄长的力气和意愿都没有，眼睑半阖、无精打采。「她喜欢的是小辉，又不是我。除非我拥有返老还童的本领，能瞬间回到幼儿园的年纪。」

「如果能让她也一起喜欢你的话，这不就刚好了？我们不会介意七岁的差距的，虽然好像差得有点多……」

财前光依旧沉默着，不予置评。他哥哥使劲拍击他的肩膀和背部。

「哎！你小子不要这么悲观，要乐观地向前看啊！说不定你表现得好一点，她会因为你是小辉的叔叔就喜——」

「……不可能的，不会有那种事啦。」

「为什么不可能呢？你怎么能这么肯定？又还没试过……」财前家大嫂干脆把儿子丢给黑河守照顾，不晓得什么时候偷潜到了丈夫和弟弟这边来。

财前光托住脸颊，懒得正面响应哥哥和嫂嫂的问题。「……你们仔细观察她和我们部长的互动就知道了。」

黑河守让财前辉坐在自己腿上、行动不便，白石见状，便替她送来蛋糕和饮料。「要不要我喂妳？」

「不、不用啦！我自己来就好了……」

「没关系嘛、反正我都已经拿好叉子了。来、张开嘴巴，啊——」

「真是的，这里这么多人、张嘴个头……给我。」她夺走叉着蛋糕的叉子，凑到小男孩嘴边。「小辉，可以吃蛋糕吗？」

「嗯、请小心不要让他噎到了，切小块一点就好。」财前家大嫂在一旁补充。

于是，男童开心地收下那一小口蛋糕。「好吃——」

黑河守摸摸男孩柔软的黑发，整个人散发出温和的母性光辉。